Neotominae: Nordamerikanske rotter og mus (underfamilie i Cricetidae)

Neotominae – nordamerikanske rotter og mus i Cricetidae: 16 slægter og mange arter, inkl. hjortemus, hvidfodede mus og packrats. Biologi, udbredelse og evolution.

Neotominae er en underfamilie i familien Cricetidae. Den består af tre stammer, 16 slægter og mange arter af rotter og mus fra den nye verden. De fleste af dem findes i Nordamerika. Blandt dem er de velkendte hjortemus, hvidfodede mus, packrats og græshopper-mus.

Neotominer er tæt beslægtet med de to andre underfamilier af mus i den nye verden, Sigmodontinae og Tylomyinae. Mange autoriteter placerer dem alle i en enkelt underfamilie, Sigmodontinae, men både klassisk morfologi og nyere molekylære studier viser også argumenter for at holde Neotominae adskilt som en selvstændig gruppe.

Taxonomi og eksempler på slægter

Underfamilien omfatter en række slægter, hvoraf nogle af de mest kendte er:

• Peromyscus (hjortemus og hvidfodede mus)
• Neotoma (packrats eller "kanyedyr", kendt for deres store reder/middens)
• Onychomys (græshopper-mus, rovdyriske i diæt)
• Reithrodontomys (harvest mice)
• Baiomys (pygmiemus)
• Ochrotomys (gul mus)

Disse slægter varierer meget i størrelse og levevis, men hører alle til samme overordnede gruppe af nye verden-kricetider.

Udbredelse og levesteder

Neotominae-arter findes hovedsageligt i Nordamerika og strækker sig fra Canada og USA gennem Mexico og nogle arter når ind i Mellemamerika. De bebor mange forskellige habitater: skove, græsstepper, krat, ørkenområder og bjergrige områder. Nogle arter er stærkt knyttet til specielle levesteder (fx klippeområder eller vådområder), mens andre er generalister, der trives i menneskeskabte landskaber.

Morfologi, adfærd og økologi

Generelt er neotominer små til mellemstore gnavere med pelsen i brune, grå eller gullige nuancer og ofte en forholdsvis lang hale. Tandform og kæbestruktur følger mønstrene hos andre Cricetidae. Adfærden spænder fra nataktive, jordlevende arter til nogle, der klatrer eller bygger komplekse reder. Et karakteristisk træk hos slægten Neotoma er opbygningen af store "middens" af plantemateriale, afføring og andre fund, som kan bevare sig i årtusinder og derfor er vigtige for paleoøkologisk forskning.

Fødevalget varierer: mange arter er altædende og spiser frø, frugter, insekter og plantemateriale; nogle, som Onychomys (græshopper-mus), har mere kødædende vaner og jager insekter og små hvirveldyr. Reproduktion er typisk hurtig med flere kuld per år hos mange arter, hvilket gør dem i stand til hurtigt at udnytte gunstige forhold.

Økologisk rolle og betydning for mennesker

• Neotominae-arter fungerer som byttedyr for rovdyr som ugler, ræve og slanger og er dermed vigtige i fødekæden.
• De hjælper med frøspredning og påvirker vegetationssammensætning i deres levesteder.
• Nogle arter fungerer som værter eller reservoirer for sygdomme, der kan overføres til mennesker og husdyr. Eksempler omfatter sammenhænge mellem visse Peromyscus-arter og hantavirus samt at enkelte arter kan være involveret i spredning af Borrelia (relateret til Lyme-sygdom) via flåter.

Bevarelse og trusler

Mange neotominer er almindelige og fleksible, men flere arter har begrænsede udbredelser eller specifikke habitatkrav og er sårbare over for habitatfragmentering, urbanisering, invasive arter og klimaforandringer. Bevægelse af landskabet, tab af vigtige gyde- og fourageringsområder samt forurening påvirker nogle bestande negativt. Middens fra packrats er desuden vigtige for videnskaben, fordi de fungerer som arkiver over tidligere plante- og klimaforhold — tab af disse levesteder kan dermed også skade forskningsmuligheder.

Samlet set er Neotominae en mangfoldig og økologisk vigtig gruppe af nordamerikanske gnavere. Forskning fortsætter med at klarlægge deres slægtskabsforhold, økologi og rolle i sygdomsoverførsel, og flere arter følges tæt i bevaringsøjemed.

Søg efter bogstav