Atari 5200

Hardware

Spillets Atari 400-baserede design var et design, som Atari Inc. hurtigt kunne bygge og sælge.

Mens det blev designet, blev Atari 5200 kaldt "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari beskyttede designet med kodenavnet "Pam", efter en kvindelig medarbejder hos Atari. Et rygte sagde, at "Pam" eller "PAM" faktisk stod for "Personal Arcade Machine". Dette skyldtes, at de fleste spil til systemet var baseret på eksisterende arkadespil. Der findes faktisk fungerende Atari Video System X-maskiner, hvis hardware er 100 % identisk med Atari 5200-maskinen, men de er yderst sjældne.

Den første udgave fra 1982 havde fire controllerporte, hvor næsten alle andre systemer på den tid kun havde to. 5200 havde også en helt speciel ny controller med et analogt joystick, numerisk tastatur, to brandknapper på begge sider af controlleren og spilfunktionstaster til Start, Pause og Reset. En anden speciel ting var den første automatiske tv-koblingsboks. Ældre spilsystemer, som blev tilsluttet tv's antennekabler, krævede, at brugeren skulle skubbe en kontakt på adapteren i hånden. Denne RF-boks var også det sted, hvor spillets strømforsyning blev tilsluttet i en unik dobbelt opsætning af strøm/fjernsynssignal svarende til RCA Studio II's. Et enkelt kabel, der kom ud af 5200'eren, blev tilsluttet til kontakten og blev brugt til både strøm og tv-signal.

1983-versionen af Atari 5200 har to controllerporte i stedet for fire. Atari gik tilbage til en enklere separat strømforsyning og manuel RF-switch. Den havde også ændringer i patronporten for at muliggøre Atari 2600-adapteren, der blev udgivet samme år. Adapteren blev kun lavet til at fungere på versionen med to porte, men der kan foretages ændringer på versionen med fire porte for at gøre den kompatibel. Faktisk blev der mod slutningen af fire-port-modellens produktionsperiode produceret et begrænset antal konsoller med disse ændringer. Disse konsoller kan identificeres ved en asterisk i deres serienummer.

Atari 5200-system med controller, spilkassetter og emballage

Controllere

De prototyper, der blev brugt til at designe styringens elektriske systemer, anvendte et såkaldt "yoke and gimbal", som stammer fra et radiostyringssystem, der bruges til at flyve med modelflyvemaskiner. Denne enkle konstruktion gav en meget god kontrol og var meget pålidelig. De faktiske controllere, der blev solgt sammen med spillet, var helt anderledes og var en stor skuffelse for udviklingsholdene. Designet af det analoge joystick, som brugte en svag gummistøvle i stedet for fjedre til at centrere pinden, gjorde, at mange joysticks ikke kunne centreres. En anden stor fejl ved controllerne var, at designet ikke gav en jævn kontrol gennem pindenes bevægelse. Dette gjorde det vanskeligt at styre spil. Controllerne havde dog en pauseknap. Dette var en nyhed på det tidspunkt, men skulle blive standard på næsten alle fremtidige spilsystemer. Der blev også udgivet erstatningsjoysticks af andre producenter.

Atari Inc. udgav Pro-Line Trak-Ball-controlleren til systemet, som blev brugt til titler som Centipede og Defender. Der blev også arbejdet på en paddle-controller og en opdateret selvcentrerende version af den oprindelige controller, men de kom aldrig på markedet.

I web-videospilanmeldelsesshowet James Rolfe's The Angry Video Game Nerd er Rolfes karakter meget frustreret over at forsøge at bruge controllerne og Pro-Line Trak Ball, da ingen af dem fungerer korrekt. Andre eksempler på, at webspilsoversigter ikke bryder sig om controlleren, findes i udsendelser som Mark Bussler's Classic Game Room, hvor værten siger, at Atari 5200-controllerne er de værste controllere til spilkonsoller nogensinde.

Controlleren blev af IGN-redaktør Craig Harris klassificeret som den 10. værste controller til videospil.

Indvendige forskelle mellem 5200 og 400/800

Selv om Atari 5200's indre var meget lig 400/800-hjemmecomputerne, var forskellene store nok til, at spil, der var udviklet til den ene, ikke kunne køre direkte på den anden.

En af de mest tydelige forskelle var, at 5200 ikke havde noget tastatur. Der var dog flere andre:

• 400/800'erens 10 KB operativsystem blev erstattet af en enklere BIOS på 2 KB, hvoraf 1 KB er det indbyggede tegnsæt.
• En række vigtige registre, f.eks. for GTIA- og POKEY-chips, findes på forskellige hukommelsesplaceringer.
• Formålet med nogle af registrene er ændret en smule på 5200'eren.
• 5200's analoge joysticks krævede en anden indgangshåndtering end den traditionelle digitale joystickindgang på 400/800'eren. (5200'eren omfordelte/tilkoblede dog to af 400/800'erens eksisterende analoge paddle-registre til hver tovejs analog joystick-indgang).

Atari Corp.'s senere XE Games System genoptog ideen om en konsol baseret på 400/800-hardwaren. Da dette system imidlertid i bund og grund blot var en 65XE-computer med et tastatur, der kunne fjernes, kunne det køre de fleste af hjemmecomputertitlerne direkte.

Markedssvigt

Atari 5200 kunne ikke køre software til den stadig populære Atari 2600. Senere i 1983 blev der udgivet en adapter, som gjorde det muligt at spille alle Atari 2600-spil med de mere pålidelige controllere fra 2600'eren.

Et andet problem var den manglende opmærksomhed, som Atari Inc. gav konsollen; det meste af opmærksomheden gik til den ældre Atari 2600. Den stod over for en hård kamp i konkurrencen med ColecoVision's forspring og et videospilmarked, der var begyndt at falme.

På et tidspunkt planlagde Atari Inc. at udvikle en mindre og billigere version af Atari 5200, som ville have fjernet controllerens lagerbeholder. Under kodenavnet "Atari 5100" (også kaldet "Atari 5200 Jr.") blev der kun fremstillet nogle få fuldt funktionsdygtige prototyper af Atari 5100, før projektet blev aflyst.

Den 21. maj 1984, under en pressekonference, hvor Atari 7800 blev præsenteret, afslørede virksomhedens ledere, at 5200 var blevet udgået. Det samlede salg af 5200'eren skulle efter sigende have været på over 1 million enheder.

Teknisk design

Bemærk: Disse beskrivelser er meget tekniske. De er beregnet til at blive forstået af folk med stor computererfaring.

• CPU: Brugerdefineret MOS 6502C @ 1,79 MHz (ikke en 65c02).
• Støttehardware: 2 tilpassede VLSI-chips
• Maksimal skærmopløsning: 320×192 opløsning, 16 (ud af 256) farver på skærmen pr. scanningslinje. Farvepaletten kan ændres ved hver scanningslinje ved hjælp af ANTIC-displaylisteinterrupts, så alle 256 farver kan vises på én gang.
• Grafik: ANTIC og GTIA
• Lyd: 4-kanals lyd via POKEY-chippen, som også håndterer tastaturscanning, seriel I/O, timere med høj opløsning, der kan afbryde (enkeltcyklus-præcis) og genererer tilfældige tal.
• RAM: 16 KB
• ROM: 32 KB ROM-vindue til standardspilpatroner, der kan udvides ved hjælp af bankskifteteknikker. *2 KB on-board BIOS til opstart af systemet og interrupt-routing
• Størrelse på 5200: 13" x 15" x 4,25"

Første titler

• Super Breakout
• Galaxian
• Space Invaders
• Asteroider (prototype)