Maine Road

Byggeri

Planerne om at bygge Maine Road blev offentliggjort første gang i maj 1922. Det skete efter Manchester City F.C.'s beslutning om at forlade deres Hyde Road-bane. Hyde Road havde ikke plads til udvidelse og var blevet beskadiget af en brand i 1920. Der blev foreslået to steder i Belle Vue i East Manchester, men ingen af dem blev anset for gode nok. For mange City-fans blev East Manchester betragtet som Citys hjem. Mange blev skuffede, da man valgte et sted i det sydlige Manchester. En af Citys direktører, John Ayrton, trådte tilbage fra bestyrelsen senere i årtiet og var med til at danne et alternativt MCFC, Manchester Central F.C., der spillede på Belle Vue.

Et tidligere teglværk på 16,25 hektar på Maine Road blev købt for 5.500 pund. Maine Road havde først været kendt som Dog Kennel Lane. Den blev omdøbt til Maine Road i løbet af 1870'erne på grund af pres fra afholdsbevægelsen.

Stadionbyggeriet begyndte sent i 1922. Arkitekten Charles Swain planlagde et stadion med en kapacitet på 120.000 pladser baseret på designet af Hampden Park. Disse planer blev reduceret til en kapacitet på 80.000 pladser. Dette tal var dog stadig det næststørste i landet efter Wembley Stadium, hvilket førte til en betegnelse som "Nordens Wembley". Wembley havde åbnet i London kun få måneder tidligere. Dette gjorde det til en kilde til rivalisering mellem de nordlige og sydlige afdelinger af bygherren Sir Robert McAlpine, som byggede begge stadions. Under opførelsen blev stadionet angiveligt forbandet af en sigøjner, da Manchester Citys embedsmænd smed en sigøjnerlejr ud af området. Denne forbandelse blev angiveligt fjernet den 28. december 1998. Men sigøjnerforbandelsen er sandsynligvis en urban myte, da sådanne historier er udbredt på en række fodboldbaner i fodboldligaen. Byggeriet tog 300 dage. De samlede omkostninger udgjorde 100 000 £. Den første indretning af banen var en overdækket tribune med en pladskapacitet på 10 000 pladser. På de tre andre sider var der ikke overdækkede tribuner med bløde kurver, der forbandt hjørnerne.

De tidlige år

Den første kamp på Maine Road fandt sted den 25. august 1923, hvor 58.159 tilskuere så hjemmeholdet slå Sheffield United med 2-1.

De første ændringer på banen fandt sted i 1931, da hjørnet mellem Main Stand og Platt Lane-enden i den sydlige del af banen blev ombygget med et tag. Det højeste antal tilskuere til en engelsk fodboldkamp af enhver art på en klubbane var på Maine Road den 3. marts 1934, da Manchester City spillede mod Stoke City foran 84 569 tilskuere i 6. runde af FA Cup'en. Der blev foretaget ændringer i Platt Lane-enden i 1935, hvor man udvidede terrasserne og gav et tag til den fulde tribune. Dette markerede den højeste kapacitet på banen, som blev anslået til omkring 88 000. Der var planlagt yderligere ændringer, men de blev suspenderet, da Manchester City blev degraderet fra Division One i 1938, og de blev opgivet, da Anden Verdenskrig brød ud.

Stadionet blev delt med Manchester United i en periode efter Anden Verdenskrig, da Manchester Uniteds Old Trafford-stadion var blevet delvist ødelagt under Manchester Blitz-krigen. United betalte City 5 000 pund pr. sæson plus en andel af indtægtsprovenuet. Det højeste antal tilskuere til en ligakamp på Maine Road fandt sted i denne periode, da 83.260 mennesker så Manchester United spille mod Arsenal den 17. januar 1948. Dette tal er en national rekord for en ligakamp.

I 1953 blev der installeret projektørlys, og i 1957 blev den side, der vender ud mod hovedtribunen (som indtil da var kendt som Popular Side), renoveret og opkaldt Kippax Stand efter en nærliggende gade, efter at der var blevet afholdt to FA Cup-semifinaler i træk. I løbet af 1960'erne og 1970'erne blev Kippax den del af banen, hvor klubbens mest højlydte fans samledes. I 1963 blev der installeret bænke i Platt Lane-enden, hvilket betød, at Maine Road havde flere siddepladser end nogen anden engelsk klubbane på det tidspunkt. Den næste store ombygning fandt sted i 1970'erne med opførelsen af North Stand, en udkraget tribune, som forblev på plads indtil lukningen af Maine Road. I 1980'erne var der ambitiøse planer om forbedringer: Disse planer blev dog skrinlagt på grund af økonomisk pres, efter at taget på Main Stand var blevet udskiftet til en pris af 1 mio. pund.

Progressiv kapacitet og antal tilskuere til Manchester Citys kampe på Maine Road


Maine Road den 11. maj 2003, kort før Manchester Citys sidste kamp på stadion

Regeneration

I 1990 så nogle områder af banen forældede ud, og Platt Lane-tribunen blev revet ned i 1992. Den blev erstattet af Umbro-tribunen med alle siddepladser, som også omfattede executive boxes, og som blev indviet i marts 1993. Tribunen blev i slutningen af 1990'erne omdøbt til Platt Lane Stand igen.

Perioden med ståpladser på Maine Road sluttede i maj 1994, da stadionet blev fuldt udstyret med siddepladser for at opfylde kravene i Taylor-rapporten med nedrivningen af Kippax Street Terrace. Den sidste kamp, hvor det var tilladt at stå op, fandt sted den 30. april 1994, hvor Chelsea gæster til en 2-2 uafgjort. Umiddelbart før nedrivningen var kapaciteten på Kippax-terrassen 18 300 pladser. I stedet blev der bygget en tredelt tribune med plads til næsten 14.000 tilskuere, og da den stod færdig i oktober 1995 var den den højeste tribune i landet.

Den nye tribune var et imponerende moderne anlæg, men den understregede også den tilfældige karakter af den ombygning, der var blevet foretaget, da alle fire sider havde forskellige højder og byggestilarter. Der var yderligere planer om at udvide stadionets kapacitet til 45.000 pladser, men disse planer blev sat på standby efter Citys nedrykning fra Premier League i 1996.

Flytningen til City of Manchester Stadium

Der var planer om at udvide Maine Road yderligere for at øge kapaciteten til 45.000 siddepladser, men disse planer blev opgivet til fordel for en flytning til City of Manchester Stadium, som var ved at blive bygget til Commonwealth Games i 2002.

Den sidste kamp inden lukningen af stadionet fandt sted den 11. maj 2003. Manchester City afsluttede Maine Road-æraen med et 1-0-nederlag til Southampton, hvor Michael Svensson scorede stadionets sidste mål. Den sidste kamp blev efterfulgt af korte optrædener af de musikalske navne Badly Drawn Boy og Doves.

Citys sidste mål på stadion blev scoret den 26. april 2003 af Marc-Vivien Foe, som døde den 26. juni samme år af en uopdaget hjertesygdom, mens han repræsenterede Camerouns fodboldlandshold.

Mod slutningen af Maine Road's levetid var der forslag om, at andre sportshold kunne benytte stadionet efter Citys flytning; StockportCounty udtrykte engang interesse for at flytte dertil fra Edgeley Park, og i december 2000 blev rugbyklubben Sale Sharks tilbudt en lejeaftale for stadionet. Ingen af forslagene blev dog til noget.

I juli 2003 blev der afholdt en auktion over spillets inventar og udstyr, som indbragte 100.000 £, som blev doneret til fællesskabsprojekter i Moss Side-området, der var under en langvarig renoveringsproces. Nedrivningen begyndte i slutningen af 2003 og tog syv måneder. To år senere blev der givet grønt lys for et nyt boligbyggeri på stedet, som skulle bestå af 474 boliger.

Maine Road Football Ground bliver revet ned

Pitch

I lange perioder af sin historie havde Maine Road den bredeste bane i England. Bredden blev dog ændret flere gange af managers, der ønskede at ændre banens størrelse for at tilpasse den til deres spillestil. I den sidste sæson, inden banen blev lukket, var banen 107 x 71 meter (116,5 x 78 yards).

Andre anvendelser

Maine Road var vært for to engelske landskampe, den første var et 3-0 nederlag til Wales den 13. november 1946 og den anden en 9-2 sejr over Nordirland den 16. november 1949, Englands første VM-kvalifikationskamp nogensinde. Derudover blev der afholdt en række landskampe i krigstiden på banen. Maine Road var også stedet for en række rugbyliga-kampe og var vært for finalen i rugbyliga-mesterskabet elleve gange mellem 1938 og 1956.

Stadionet blev brugt i flere scener i filmen Cup-tie Honeymoon fra 1948. Senest har det været med i filmen There's Only One Jimmy Grimble fra 2000 og i ITV-dramaet The Second Coming fra 2003 med Christopher Eccleston i hovedrollen.

Maine Road har også været vært for en række rockkoncerter, bl.a. Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie og Guns N' Roses.

I 1974 spillede teenageidolet David Cassidy på stadion.

Den mest kendte koncert, der blev afholdt på Maine Road, var koncerten med det mancuniske band Oasis (som selv var erklærede Manchester City-fans) i april 1996, en koncert, der senere blev udgivet som video, Oasis:...There and Then.

Prince spillede også på stadion to gange i begyndelsen af 1990'erne.

Maine Road Football Club

Maine Road er også navnet på en fodboldklub, Maine Road F.C., som ikke er en liga. Klubben, der i øjeblikket spiller i North West Counties Football League Division One, blev grundlagt af en gruppe Manchester City-tilhængere i 1955. Klubben havde tidligere sit hovedkvarter i den sociale klub, der støder op til Maine Road.