Oberst Loammi Baldwin (10. januar 1744–20. oktober 1807) var en fremtrædende amerikansk ingeniør, politiker og officer under den amerikanske revolutionskrig. Han er især husket for sit arbejde med vandveje og tekniske anlæg i Massachusetts og for den praktiske tilgang til opmåling og anlægsarbejde, der lagde grundlag for senere civilingeniørpraksis i USA.
Tidlige år og militær tjeneste
Baldwin var fra Woburn i Massachusetts og blev i voksenlivet aktiv i lokalsamfundet. Under revolutionen tjente han som officer i den lokale milits, hvor han opnåede rang af oberst. Hans militære erfaring bidrog til hans organisatoriske evner og praktiske lederskab, som senere viste sig værdifulde ved store anlægsprojekter.
Middlesex-kanalen
Loammi Baldwin fik sit største ingeniørmæssige ry gennem arbejdet med Middlesex-kanalen. Han stod for opmåling og tilrettelæggelse af kanalen, der forbandt områder ved Merrimack River med Charles River og forbedrede transportforbindelserne i det østlige Massachusetts. Projektet var teknisk krævende for sin tid og krævede både nøjagtig opmåling, vandbygningsteknik og koordinering af arbejdskraft og ressourcer. Middlesex-kanalen er et tidligt eksempel på amerikansk infrastrukturbyggeri i den nye republik og illustrerer Baldwins evne til at omsætte teoretisk viden til praktiske løsninger.
Familie og betydning for ingeniørfaget
Baldwin kaldes ofte "faderen til amerikansk civilingeniør", ikke kun på grund af sine egne arbejder, men også fordi han opdrage og uddannede en række sønner, som blev væsentlige aktører inden for ingeniørfaget. Hans fem sønner — Cyrus Baldwin (1773–1854), Benjamin Franklin Baldwin (1777–1821), Loammi Baldwin Jr. (1780–1834), James Fowle Baldwin (1782–1862) og George Rumford Baldwin (1798–1888) — fortsatte hans arbejde med kanaler, vandforsyning, veje og brobygning og hjalp med at professionalisere det praktiske ingeniørarbejde i USA.
Baldwin-æblet
Baldwin huskes også for en afgrøde, der fik hans navn. Under arbejdet med opmålingen af Middlesex-kanalen fandt han et æbletræ med en særlig sort, som han siden udviklede og dyrkede på sin gård. Det såkaldte Baldwin-æble blev hurtigt populært i New England i 1800-tallet for sine gode egenskaber til madlavning, bagning og ciderproduktion. Æblet har en fast, sprød tekstur og kraftig smag, hvilket gjorde det til et handelsvare i perioden.
Arv
Loammi Baldwins indsats står som et tidligt eksempel på den anvendte tekniske ekspertise, der blev nødvendig i USA efter uafhængigheden. Gennem sit arbejde med kanalen, sin rolle som leder og som mentor for en ny generation af ingeniører efterlod han en varig indflydelse på udviklingen af civilingeniørfaget i landet. Baldwin huskes både for sine tekniske bedrifter og for den praktiske, handlingsorienterede tilgang til problemløsning, som karakteriserede hans karriere.
