Det liberale parti, kendt som Liberal Union eller Liberal Union Party, var et kortlivet politisk parti i Australien, med base i Victoria og South Australia. Partiet var primært aktivt i 1922 og blev dannet af medlemmer af Nationalist Party of Australia, som ikke støttede lederen, premierminister Billy Hughes.

Baggrund og dannelse

Efter Første Verdenskrig var australsk politik præget af interne splittelser, især omkring lederskab og politik vedrørende krigstider og efterkrigsordninger. En gruppe nationalistiske politikere i Victoria og South Australia var utilfredse med Billy Hughes som parti- og regeringsleder. Som følge heraf dannede de i 1922 en løs samling under navnet Liberal Union, hovedsagelig for at markere deres modstand mod Hughes' lederskab og for at søge en alternativ vej inden for det borgerlige spektrum.

Stiftere og nøglepersoner

Partiet blev startet af to victorianske mænd, Thomas Ashworth og Charles Merrett. To føderale nationalistiske parlamentsmedlemmer, William Watt fra Victoria og Richard Foster fra Sydaustralien, sluttede sig tidligt til Liberal Union. Ved valget i 1922 kom yderligere tre parlamentsmedlemmer ind som tilknyttede til den liberale gruppe: John Latham fra Victoria samt Malcolm Cameron og Jack Duncan-Hughes fra Sydaustralien.

Valgresultat og parlamentarisk rolle

Ved det føderale valg i 1922 spillede Liberal Union en rolle som del af den bredere omrokering i det ikke-socialistiske felt. Partiets tilstedeværelse i parlamentet var begrænset, men betydningsfuld nok til at være med til at påvirke forhandlingerne, fordi de konservative krævede støtte fra mindre partier for at danne regering. Den nye Country Party nægtede at støtte Billy Hughes, og som følge heraf trak Hughes sig tilbage som premierminister og overlod posten til Stanley Bruce. I denne omstrukturering vendte alle de fem liberale parlamentsmedlemmer tilbage til Nationalist Party, selv om de officielt forblev forbundet med Liberal Union indtil 1925.

Ideologi og betydning

Liberal Union var først og fremmest en samling af dissidenter fra Nationalist Party frem for et fuldt udviklet, langtidsholdbart parti med en selvstændig, veldefineret ideologisk platform. Navnet signalerede en liberal orientering i forhold til økonomi og individuel frihed, men i praksis var bevægelsen primært motiveret af intern modstand mod partiledelsen og ønsket om at skabe forhandlingskraft i en tid med parlamentarisk omrokering.

Efterspil

Efter 1922-genforeningen med Nationalist Party mistede Liberal Union hurtigt sin selvstændige betydning. Mange af dens medlemmer fortsatte deres politiske karrierer inden for de etablerede partier; eksempelvis blev John Latham senere en fremtrædende retsvæsenfigur. Selvom gruppen officielt forblev liberal indtil 1925, betragtes Liberal Union i historien som et kortlivet splittelsesudbrud, der illustrerer de interne spændinger i australsk konservativ politik i mellemkrigsårene.

  • Periode: Primært aktiv i 1922; officielt eksisterende til omkring 1925.
  • Geografisk base: Victoria og South Australia.
  • Nøgleårsag til oprettelse: Interne uenigheder og manglende tiltro til Billy Hughes.