John King of Scots (1248-1314) er almindeligvis kendt som John Balliol eller mere formelt John de Balliol. Han blev født omkring 1248, sandsynligvis på Barnard Castle, selvom kildematerialet ikke er fuldstændigt entydigt. Han var søn af den velhavende engelske baron John de Balliol og af den skotske adelsdame Dervorguilla af Galloway, og Balliol-familien ejede jord både i det nordlige England og i Skotland.
Baggrund og krav på tronen
Efter dronning Margaret, kaldet "the Maid of Norway", døde i 1290 uden efterkommere, opstod en række rivaliserende krav på den skotske trone. John Balliol var en af de tre hovedkandidater og havde et legitimt blodskrav gennem sin mors slægt. Denne tvist blev kendt som «The Great Cause», og den engelske konge blev bedt om at mægle mellem hævderne.
Valg som konge og forholdet til England
Kong Edvard I greb chancen for at fastholde et overherredømme over Skotland og foretog en retlig vurdering af kravene. Han proklamerede, at han anerkendte Balliols ret til tronen, og John blev udråbt som konge af Skotland på Scone den 30. november 1292, Sankt Andreasdag. Udråbningsforløbet lå dog under skyggen af Edvards krav på overherredømme: John måtte aflægge hyldest til Edvard og var formelt hans vasal.
Regeringstid og voksende konflikt
Balliols kongedømme blev hurtigt svækket af Edvards indblanding. Mange skotter oplevede John som en svag eller «marionet»-konge, og han fik tilnavnet Toom Tabard (det «tomme skjorteskærf») i samtidig skotsk kildebrug, et hånligt udtryk for en hersker uden reel magt. I kølvandet på spændingerne mellem England og Frankrig indgik nogle skotske ledere i 1295 en alliance med Frankrig (Auld Alliance), hvilket eskalerede konflikten med England. Som svar invaderede Edvard i 1296.
Edvards hær tog først byen Berwick ved kysten i marts 1296; samtidige beretninger beskriver en blodig henrettelse af et stort antal indbyggere – nogle kilder nævner tal i tusinder (visse middelalderkilder anfører omkring 8.000). Kort efter nederlaget ved Dunbar (27. april 1296) blev de skotske styrker slået, og det politiske modspil mod England brød sammen.
Afsættelse, fangeskab og eksil
Efter Edvards invasion i 1296 blev John Balliol frataget magten. Han blev tvunget til at træde tilbage fra tronen og bortført til England. Balliol sad fanget i engelsk forvaring i en periode før han blev sendt i eksil i Frankrig, hvor han tilbragte resten af sit liv. Hans officielle regeringstid som konge varede dermed kun fra 1292 til 1296.
Eftermæle
John Balliols afsættelse markerer begyndelsen på den lange periode kendt som De skotske uafhængighedskrige. Hans svage position og Edvards aggressive politik gav rum for nye skotske ledere som William Wallace og senere Robert the Bruce, som i løbet af de følgende årtier førte kampen for skotsk uafhængighed videre. Balliols søn, Edward Balliol, forsøgte senere at genvinde tronen med engelsk støtte i begyndelsen af 1300-tallet.
Familien Balliols indgik også i andre institutionelle eftermæler: John Balliols far og mor spillede en rolle i oprettelsen og støtten til Balliol College i Oxford, og navnet Balliol lever videre i både akademiske og politiske sammenhænge.
John Balliol døde i 1314 i eksil i Frankrig. Hans korte og vanskelige regeringstid har efterladt et komplekst billede: en konge med legitim arveret, men uden de midler eller den opbakning, der skulle til for at stå imod en magtfuld engelsk konge.
