James Michener (1907–1997): Amerikansk forfatter af episke historiske romaner

Episke historiske romaner af James Michener (1907–1997): storslåede familiesagaer, rejser og historisk dybde — fra South Pacific til Hawaii; prisbelønnet amerikansk forfatter.

James Albert Michener (3. februar 1907 - 16. oktober 1997) var en amerikansk forfatter kendt for sine store episke historiske romaner. Blandt hans mest læste værker er Tales of the South Pacific, Hawaii, The Drifters, Texas og Polen. De fleste af hans omkring 40 bøger er omfattende sagaer, der skildrer mange generationers liv på et bestemt sted gennem århundreder. Ud over skønlitteratur skrev han også erindringer og faglitteratur, blandt andet The World is My Home fra 1992 og Sports in America.

Tidligt liv og uddannelse

Michener skrev senere i livet, at han som barn ikke vidste præcist, hvem hans forældre var, eller nøjagtigt hvor og hvornår han var født. Han blev opdraget af sin adoptivmor, Mabel Michener, i Doylestown, Pennsylvania, og der har været spekulationer om, hvorvidt Mabel også var hans biologiske mor. Han dimitterede fra Swarthmore College, hvor han spillede basketball, i 1929. Senere studerede han på Colorado State Teachers College, hvor han også underviste i flere år. Han underviste desuden ved Harvard University i perioder tidligt i sin karriere.

Anden Verdenskrig og gennembrud

Micheners forfatterkarriere tog for alvor fart under Anden Verdenskrig, hvor han blev udsendt til det sydlige Stillehav som søhistoriker for den amerikanske flåde. Erfaringerne fra tjenesten blev grundlaget for hans første bog, Tales of the South Pacific, og forfattens skildringer af soldaters og civile skæbner i krigstid. Tales of the South Pacific blev ikke blot kritikerrost—bogen dannede også grundlag for musicalen musicalen South Pacific og indbragte Michener stor anerkendelse; værket modtog desuden Pulitzerprisen for fiktion i 1948.

Forfatterskab, temaer og arbejdsmetode

Michener er især kendt for sine stærkt researchede, stedsbundne romaner, der ofte begynder med natur- og geologisk baggrund og herefter følger menneskers og samfunds udvikling over lange perioder. Hans romaner kombinerer fiktive personer med historiske begivenheder og reelle historiske personer. Denne metode gav læseren en følelse af historisk bredde og autencitet, men har også ført til kritik af, at værkerne nogle gange er for lange eller formulafulde. Mange af hans bøger blev oversat til adskillige sprog og er blevet film- eller tv-adapteret (fx Hawaii og Centennial), hvilket øgede hans internationale berømmelse.

Privatliv og senere år

Under sit arbejde i Asien mødte Michener sin kone Mari under et ophold i Japan. Hans roman Sayonara bygger delvist på egne oplevelser og kan betragtes som selvbiografisk. For sit forfatterskab og sit engagement blev Michener i 1977 tildelt præsidentens frihedsmedalje af præsident Gerald R. Ford.

I sine senere år boede han i Austin, Texas, hvor han var aktiv som filantrop og universitetsstøtte. Han døde af nyresvigt den 16. oktober 1997 i en alder af 90 år.

Arv og betydning

Michener efterlod sig en stor litterær arv som en af de mest populære amerikanske fortællere af historiske romaner i det 20. århundrede. Han var kendt for sin grundige research, sin evne til at gøre komplekse historiske forløb til tilgængelige fortællinger og for at skabe levende miljøskildringer. Udover litteraturen bidrog han økonomisk til kulturelle og uddannelsesmæssige institutioner og støttede legater og skriveprogrammer, hvilket har givet videre mulighed for at støtte nye forfatterstemmer.

Udvalgte værker

• Tales of the South Pacific
• Hawaii
• The Drifters
• Texas
• Polen
• Sayonara
• The World is My Home (erindringer)
• Sports in America

Selvom Michener til tider blev mødt med litterær kritik, står han i dag som en central figur i amerikansk populærlitteratur: en produktiv forfatter, der bragte historiske miljøer og menneskelige skæbner ud til en bred læserskare.

Søg efter bogstav