Government of India Act 1935 – Indiens sidste koloniale forfatning

De vigtigste elementer i loven om den indiske regering af 1935 var følgende:

• Afskaffelse af provinsielt dyarki og indførelse af et dyarki på centralt niveau.
• Afskaffelse af det indiske råd og indførelse af et rådgivende organ i stedet.
• Bestemmelse om en helindisk føderation med britisk-indiske territorier og fyrstelige stater.
• Udarbejdelse af beskyttelsesforanstaltninger og beskyttelsesinstrumenter for mindretal.
• Det britiske parlaments suverænitet.
• Forøgelse af de lovgivende forsamlingers størrelse, udvidelse af valgretten, opdeling af emnerne i tre lister og bevarelse af det kommunale valgret.
• Adskillelse af Burma fra Indien

Den foreslåede føderation for hele Indien omfattede 11 provinser i Britisk Indien, 6 provinser med overkommissærer og de fyrstelige stater, som kunne tiltræde føderationen. For fyrstestaterne var det frivilligt at tiltræde føderationen. Føderationen kunne ikke etableres før:

• En række stater, hvis ledere havde ret til at vælge mindst halvdelen af de 104 pladser i statsrådet, og
• Den samlede befolkning, hvis samlede befolkning udgjorde mindst halvdelen af den samlede befolkning i alle de indiske stater, havde tiltrådt føderationen.

Betingelserne for en stats tiltrædelse af føderationen skulle fastsættes i tiltrædelsesinstrumentet. Det var obligatorisk for de britiske provinser og provinser med chefkommissærer at tilslutte sig føderationen.

I henhold til denne lov blev den udøvende myndighed i centret overdraget til generalguvernøren på vegne af kronen. De føderale emner blev opdelt i to kategorier, nemlig reserverede og overførte emner. Den reserverede liste omfattede emner som f.eks. administration af forsvaret, eksterne anliggender, kirkelige anliggender og spørgsmål vedrørende stammeområder. Disse emner skulle administreres af generalguvernøren efter eget skøn med hjælp fra tre rådgivere, som han udpegede. De var ikke ansvarlige over for den lovgivende forsamling.

Administrationen af de overførte områder skulle varetages af generalguvernøren efter råd fra ministerrådet, hvis antal ikke måtte overstige 10. Ministerrådet skulle have den lovgivende forsamlings tillid. Generalguvernøren kunne dog handle i strid med ministerrådets råd, hvis en sådan handling omfattede et af hans "særlige ansvarsområder". I dette tilfælde {når en handling involverede særlige ansvarsområder} skulle generalguvernøren imidlertid arbejde under statssekretærens kontrol og ledelse.

Desuden var generalguvernøren også ansvarlig for koordineringen af arbejdet mellem de to fløje og for at fremme fælles drøftelser mellem rådgiverne og ministrene.

Den føderale lovgivende forsamling med to kamre vil bestå af to kamre, nemlig Staternes Råd og Forbundsforsamlingen.

Rådet for Staterne

Statsrådet skulle være overhuset og et permanent organ, hvor en tredjedel af medlemmerne skulle udtræde hvert tredje år. Det skulle bestå af 260 medlemmer, hvoraf 156 skulle være repræsentanter for Britisk Indien, mens 104 skulle være repræsentanter for de indiske stater.

Repræsentanter for Britisk Indien

De 150 ud af 156 repræsentanter for Britisk Indien skulle vælges på kommunalt grundlag, mens seks skulle udpeges af generalguvernøren blandt kvinder, mindretal og de deprimerede klasser. Endvidere skulle de pladser, der var forbeholdt hinduer, muslimer og sikher, besættes ved direkte valg, mens de pladser, der var forbeholdt europæere, anglo-indianere, indiske kristne og deprimerede klasser, skulle besættes ved indirekte valg.

Repræsentanter for fyrstelige stater

Fordelingen af pladserne mellem staterne var baseret på deres relative betydning og ikke på befolkningstallet. Repræsentanterne for de fyrstelige stater ville blive udpeget af herskerne.

Forbundsforsamlingen

Forbundsforsamlingen var underhuset med en mandatperiode på fem år. Den skulle bestå af 375 medlemmer, heraf 250 repræsentanter for Britisk Indien og højst 125 medlemmer fra fyrstestaterne. Mens de pladser, der var forbeholdt fyrstestaterne, skulle besættes af udpegede medlemmer, fik provinserne et forskelligt antal pladser. Valget til den føderale forsamling skulle være indirekte. Forsamlingen havde en mandatperiode på fem år, men den kunne også opløses tidligere.

Det mest bemærkelsesværdige træk ved loven var provinsernes selvstyre. Med afskaffelsen af dyarkiet i provinserne blev hele provinsadministrationen overdraget til de ansvarlige ministre, som blev kontrolleret og afsat af provinsernes lovgivende forsamlinger.

Den provinsielle autonomi betyder to ting. For det første var provinsregeringerne fuldt ud ansvarlige over for provinsernes lovgivende forsamlinger, og for det andet var provinserne fri for kontrol og indblanding udefra på en lang række områder. På provinsområdet var loven af 1935 således en grundlæggende ændring i forhold til loven af 1919.

Loven fordelte beføjelserne mellem centret og provinserne i form af tre lister - en føderal liste (for centret med 59 punkter), en provinsiel liste (for provinserne med 54 punkter) og en fælles liste (for begge med 36 punkter). Vicekongen fik residualbeføjelser.

Den grad af autonomi, der blev indført på provinsniveau, var underlagt vigtige begrænsninger: provinsguvernørerne beholdt vigtige reservebeføjelser, og de britiske myndigheder beholdt også retten til at suspendere den ansvarlige regering.

Et kontroversielt træk ved Government of India Act, 1935 var de garantier og forbehold, som loven indeholdt, og som skulle tjene som kontrol og begrænsning af sådanne uønskede tendenser, som kunne føre til, at den ansvarlige regering i Indien ville fejle. Det blev hævdet, at disse garantier og forbehold var nødvendige af hensyn til landets interesser. De blev pålagt enten den indiske regering eller delstaterne i forbindelse med udøvelsen af deres beføjelser.

Den udvidede endvidere princippet om fælles valgbarhed til at omfatte kvinder og arbejdere fra de lavere klasser (de registrerede kaster).

Loven om Indiens regering af 1935 indeholder bestemmelser om oprettelse af en forbundsdomstol til at fortolke loven og afgøre tvister vedrørende føderale anliggender. Det blev fastsat, at de føderale domstole skulle bestå af en overdommer og højst seks dommere.

Den føderale domstol fik enekompetence til at afgøre tvister mellem centret og de konstituerende enheder. Der blev indført bestemmelser om indgivelse af klager fra High Courts til Federal Court og fra Federal Court til Privy Council. Forbundsdomstolen havde også kompetence til at give særlig tilladelse til at appellere, og for sådanne appeller var det nødvendigt med en attest fra High Court.

Det afskaffede Indiens råd, der blev oprettet ved loven om Indiens regering af 1858. Statssekretæren for Indien fik i stedet et hold af rådgivere.

Loven udvidede retten til at udøve valgbarhed. Med denne lov blev der for første gang indført direkte valg. Omkring 10 % af den samlede befolkning fik stemmeret.

Ved den indiske regerings lov af 1935 blev kontrollen med jernbanerne overdraget til en ny myndighed kaldet Federal Railway Authority, som havde syv medlemmer og var fri for kontrol fra ministre og rådgivere. Medlemmerne af denne myndighed rapporterede direkte til generalguvernøren. Tanken var at forsikre de britiske interessenter i jernbanerne om, at deres investeringer var sikre.

Den delvise reorganisering af provinserne omfattede adskillelse af Sind fra Bombay, opdeling af Bihar og Orissa i separate provinser, fuldstændig adskillelse af Burma fra Indien, løsrivelse af Aden fra Indien og oprettelse af en separat koloni.

Loven om Indiens regering af 1935 indeholdt bestemmelser om en føderation af de britiske indiske provinser og indiske stater. Men for Burma var der et særskilt sæt begivenheder. Burma blev foreslået udskilt i henhold til anbefalingen fra den indiske statskommission (Simon-kommissionen), hvis forslag i princippet blev accepteret af regeringen. Som følge heraf blev der afholdt en Burma-rundbordskonference i London i 1932. I 1935 blev Burma Act vedtaget, og Burmas adskillelse fandt faktisk sted i 1937. Ved Government of India Act 1935 blev der også oprettet et nyt Burma-kontor som forberedelse til oprettelsen af Burma som en separat koloni, men det var den samme statssekretær, der ledede begge ministerier og fik betegnelsen statssekretær for Indien og Burma. Den første statssekretær for Indien og Burma var Lord Dundas.

Forslaget om oprettelse af Indiens Føderation blev ikke til noget, fordi loven foreslog, at føderationen kun kunne oprettes, hvis lige så mange fyrstelige stater (som havde fået mulighed for at tilslutte sig eller ikke at tilslutte sig) havde ret til halvdelen af staternes pladser i det øverste hus i den føderale lovgivende forsamling. Som følge heraf blev centralregeringen i Indien fortsat styret af bestemmelserne i loven af 1919 (Montague-Chelmsford-reformerne), men nogle dele af loven af 1935 trådte i kraft, f.eks. blev den føderale bank (The Reserve Bank of India) og den føderale domstol oprettet i henholdsvis 1935 og 1937. De andre dele af loven, især provinsernes autonomi, trådte i kraft den 1. april 1937. De første valg i henhold til loven blev også afholdt i 1937.

Simon-kommissionen havde lovet Indien "Dominion-status" i 1929, men den blev ikke tildelt i loven om Indiens regering. Denne lov, som gav separate valgkredse til hinduer, muslimer, sikher, europæere, angloindianere, indiske kristne osv., viste sig yderligere at være et instrument til at opløse Indien. Den var alt for obstruerende, og Nehru kaldte den "kun bremser, ingen motor".