Gamemaster (Spilleder): Roller, opgaver og ansvar i bord- og onlinerollespil

Udtrykket gamemaster og selve jobbet kunne findes i postspilshobbyen. I betydningen rollespil blev det første gang brugt af Chivalry & Sorcery, og i krigsspil er det blevet brugt i Guidon Games' regelsæt fra 1973, Ironclad. I de fleste play-by-post spil styrer spillerne hære eller lande og sender de handlinger, de ønsker at udføre, til GM'en pr. post. GM sender derefter regelmæssigt den nyeste spilstatus til alle spillere.

Hvert spilsystem har sin egen betegnelse for gamemaster, f.eks. "dommer", "fortæller", "dommer", "instruktør" eller "historiefortæller", og disse betegnelser beskriver ikke kun gamemasterens rolle generelt, men hjælper også med at forklare, hvordan spillet skal afvikles. For eksempel kalder Storyteller System, der bruges i White Wolf Game Studios fortællingsspil, sin spelledelse for "storyteller", mens det regel- og omgivelsesfokuserede Marvel Super Heroes-rollespil kalder sin spelledelse for "judge". Det tegneseriebaserede rollespil Toon kalder sin spelledelse for "animator". Nogle få spil bruger system- eller omgivelsesspecifikke navne (tæt relateret til spillets omgivelser eller "flavour") for gamemasteren, såsom Hollyhock God i Nobilis, hvor hollyhock betyder forfængelighed, eller det mest kendte af disse navne, "Dungeon Master" (eller "DM") i Dungeons & Dragons.

Spillelederen forbereder spilsessionen for spillerne og de karakterer, de spiller (kendt som spillerkarakterer eller PC'er), beskriver de begivenheder, der finder sted, og træffer beslutning om resultaterne af spillernes handlinger. Spillelederen holder også styr på ikke-spillerkarakterer (NPC'er) og tilfældige møder samt på den generelle tilstand i spilverdenen. Spilsessionen (eller "eventyret") kan beskrives som et teaterstykke, hvor spillerne er hovedrolleindehaverne, og GM'en bringer scenen, kulissen, det grundlæggende plot, som det improviserede (uplanlagte) manuskript er bygget på, samt alle birollerne og bifigurerne. Spillemestre kan også stå for rollespilsbrætspil, hvor de laver begivenhederne og opstiller udfordringerne.

De fire store "hatte"

En gamemaster kan siges at have fire "hatte" på i sin rolle, hvilket betyder de fire hovedopgaver, som han/hun udfører som en del af det overordnede job som GM.

• Forfatter: Han laver (eller vælger) omgivelserne, fylder dem med skurke og andre NPC'er og giver dem alle baggrunde, motivationer, planer og/eller ressourcer (genstande, rigdom eller lignende ting, de ejer), som de har brug for.
• Instruktør: Under spillet styrer hver af de andre spillere normalt handlingerne for en af spillerkaraktererne, mens GM'en bestemmer handlingerne for alle NPC'er, efterhånden som der er behov for dem. GM'en kan også kontrollere en eller flere NPC'er, der rejser med gruppen (almindeligvis kendt som en GMPC, GameMaster Player Character), men dette kan give anledning til misbrug, da det kan gøre Game Master'en forudindtaget over for dem eller gruppen som helhed at have en "kæledyr" NPC.
• Dommer: I de fleste bordrollespil er reglerne med til at afgøre tvister (for at undgå "Bang! du er død!"/"Nej, du ramte ved siden af!"-problemet ved at spille uden regler). GM'en forventes at træffe en beslutning, når reglerne er uklare i eller ikke dækker en bestemt begivenhed. GM'en kan også tillade eller lave "husregler" for at dække sådanne hændelser eller for at få spillet til at spille anderledes end med de normale regler. Da spelledelsen ofte anses for at være ansvarlig for sin spilgruppe, kan det også forventes, at han/hun løser diskussioner, der ikke har noget med spillets regler at gøre.
• Manager: GM'ens mindst officielle job (og nogle gange mest overraskende) er at få spillet til at komme i gang. Det forventes ofte, at det er dem, der vælger spillere, vælger datoer og tidspunkter at spille på, finder et sted at spille og afbalancerer alle de andre spilleres behov.

I de tidlige virtuelle verdener arbejdede gamemasters som moderator eller administrator; i MUD'er blev gamemasters kaldt "wizards". Gamemastering i den form, der findes i traditionelle rollespil, er også blevet brugt i virtuelle verdener, der for det meste kører af sig selv. Imidlertid blev menneskelig moderation nogle gange opfattet som uretfærdig eller forkert i en verden, der ellers drives af computerprogrammer. Efterhånden som onlinespil blev større og mere populære, voksede gamemasters job til også at omfatte kundeservice for et onlinefællesskab. En gamemaster i et sådant spil er enten en frivillig spiller, der har været med i lang tid, eller en person, der arbejder for spillets udgiver. De får alle til at følge spillets regler ved at fjerne spammere, spillerdræbere, snydere og hackere og ved at løse spillernes problemer ved at yde generel kundeservice. Til deres arbejde bruger de særlige værktøjer og figurer, der giver dem mulighed for at gøre ting som at teleportere sig til spillere, lave genstande og se på logfiler, der registrerer spillernes handlinger. Ofte vil spillere, der ikke er tilfredse med spillet, give GM'erne skylden for eventuelle problemer. Denne beskyldning er dog ikke retfærdig, da de fleste GM'er ikke er udviklere og ikke kan løse den slags problemer.

America Online Online Gaming Forum (som ikke længere er i brug) brugte tidligere frivillige, der blev udvalgt ud fra ansøgninger fra brugerne. Disse personer blev kaldt OGF'er af andre medlemmer, og deres screennavne viste deres rolle (f.eks. OGF Moose osv.). Mens brugerne kun behøvede at være medlemmer af AOL for at bruge Online Gaming Forum, fik OGF'erne beføjelser som AOL-"guider" og kunne bruge dem efter behag, når de mente, at det var rigtigt.

World of Warcraft har medarbejdere fra Blizzard Entertainment, der fungerer som gamemasters, som hjælper brugerne med mange problemer med gameplay, chat og andre ting som f.eks. konto- og betalingsproblemer. En gamemaster i dette spil kan tale med spillerne via chat med blå tekst, og de vil også have et særligt "GM"-mærke og Blizzard-logo foran deres navn.

RuneScape har mere end 500 moderatorer, der arbejder for Jagex Games Studio for at hjælpe spillerne og udføre administrativt arbejde i spillet og på sidens fora. Disse Jagex Moderators, som de kaldes, har normalt ordet "Mod" og en guldkrone foran deres kontonavn, hvilket normale spillere ikke må bruge. Spillet har også spillermoderatorer og forummoderatorer, som er frivillige spillere, der hjælper med moderation og har beføjelse til at slå andre spillere, der bryder reglerne, ud af spillet (blokere dem fra at chatte).

Bemærk, at nogle få spil, såsom Neverwinter Nights og Vampire: The Masquerade - Redemption er videospiladaptioner af bordrollespil, der spilles online, hvor en spiller fungerer som gamemaster på samme måde som i det virkelige liv.

Gamemastering, der undertiden kaldes orkestrering, bruges i gennemgribende spil til at lede spillerne ad en vej, som spillets forfatter ønsker. For at sikre, at god gamemastering kan finde sted, er der brug for fire ting: en eller anden form for måde, hvorpå spilstyrerne kan kende aktuelle begivenheder og spilinformationer; dette giver dem mulighed for at træffe gode beslutninger; beslutninger skal gennemføres i spillet, enten gennem spilsystemet eller personligt; og endelig er der brug for en måde at sende beskeder på, både til diegetisk (lyde, som man forventer at høre i spilverdenen) og ikke-diegetisk (lyde, der tydeligvis ikke er en del af spilverdenen) kommunikation. God spilstyring i denne type spil kræver nogle gange særlige brugergrænseflader, som er unikke for et bestemt spil.

Nogle gange kan GM'er ikke finde spillere, der ønsker at spille i enten den samme ramme, produktlinje eller spillestil i deres lokalområde. Den netværksbaserede personlige computer gav et svar med online chatprogrammer. Spillemestre med det rette udstyr kan finde spillere online, og en gruppe kan mødes ved hjælp af chatrum, fora eller andre elektroniske midler.

Sammenlignet med almindelige bordspil (og spil, der er beregnet til at blive spillet online) ændrer dette online chat-format meget på balancen af pligter for en gamemaster. Beskrivelser kræver mere forberedelse, selv når man bruger cut-and-paste; skuespil og stemmefærdigheder kan ikke bruges til at få NPC'ernes og monstrenes personlighed frem, hvilket gør baggrundsmusik som spillehjælp mere nyttig. GM'en vil sandsynligvis få brug for kopier af spillerkarakteroptegnelser, da han ikke kan se originalerne som i et normalt ansigt-til-ansigt-spil. Formatet tvinger også til at overveje (især når spillerne ikke alle kender hinanden), om man skal overlade alle terningekast til GM'en eller om man skal stole på, at alle spillere ærligt oplyser resultaterne af deres kast (æresystemet kan være anstrengt, når det er en meget god ting at kaste godt).

Med tiden er der dog kommet løsninger på disse problemer. Brugen af Wiki-software hjælper GM'er og spillere med at holde styr på spildata, hvilket nogle gange bliver til en hjemmelavet spilhjælp. Scripting-software gør det muligt at udføre vanskelige dele af spillet (f.eks. en kompliceret formel eller masser af terningkast) ved et tryk på en knap. Ved hjælp af telekonferencer kan grupper bruge tale, video og et fælles whiteboard til at interagere. Brugen af teknologi til at muliggøre onlinespil er stigende, hvilket ses i produkter som D&D Insider.

• Dungeon Master