Eksekutive funktioner | kognitive processer
Højere dyr, herunder mennesker, bruger deres hjerne til at styre deres adfærd. De kognitive processer, de bruger, er kendt som eksekutive funktioner (også kaldet kognitiv kontrol): De bruges til at vælge, hvad der skal gøres, og hvad der skal kontrolleres, og om de valgte mål er blevet nået. Nogle eksekutive funktioner er grundlæggende kognitive processer som f.eks. opmærksomhedskontrol, kognitiv hæmning, hæmmende kontrol, arbejdshukommelse og kognitiv fleksibilitet. Eksekutive funktioner af højere orden kræver brug af flere grundlæggende eksekutive funktioner og omfatter planlægning og flydende intelligens (f.eks. ræsonnement og problemløsning).
De eksekutive funktioner udvikler sig med tiden. De ændrer sig i løbet af en persons levetid og kan til enhver tid forbedres. På samme måde kan disse kognitive processer påvirkes negativt af forskellige begivenheder.
Der er blevet udviklet test til at vurdere niveauet af disse funktioner. Der kan anvendes vurderingsskalaer. Disse tests udføres normalt som en del af en større række tests, som skal finde neurologiske og psykiatriske lidelser. Et eksempel på en sådan test er Stroop-testen. Et eksempel på en skala er "Behaviour Rating Inventory of Executive functions".
Et modeksempel på dette er operant og klassisk konditionering: Med disse processer "lærer" man individer at reagere på en bestemt måde på en given stimulus. I en sådan situation skal individet tilsidesætte reaktionen på en stimulus ved hjælp af eksekutive funktioner. Dette kaldes hæmmende kontrol. Den præfrontale cortex er nødvendig, men ikke alene tilstrækkelig til de eksekutive funktioner; andre dele af hjernen spiller også en rolle i formidlingen af den hæmmende kontrol.
Visse forhold påvirker den kognitive kontrol. Disse omfatter afhængighed, opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse, autisme og andre sygdomme i centralnervesystemet. Stimulusdrevne adfærdsreaktioner, der er forbundet med en bestemt belønningsstimulus, har en tendens til at dominere ens adfærd i et misbrug.
Formodet rolle
Man mener, at det eksekutive system er stærkt involveret i håndteringen af nye situationer uden for nogle af vores "automatiske" psykologiske processer, som kan forklares ved reproduktion af indlærte skemaer eller fastlagte adfærdsmønstre. Psykologerne Don Norman og Tim Shallice har skitseret fem typer af situationer, hvor rutinemæssig aktivering af adfærd ikke ville være tilstrækkelig til at opnå optimal præstation:
- dem, der involverer planlægning eller beslutningstagning
- dem, der omfatter fejlretning eller fejlfinding
- Situationer, hvor svarene ikke er velindøvede eller indeholder nye handlingssekvenser
- Farlige eller teknisk vanskelige situationer
- Situationer, der kræver, at man overvinder en stærk vanemæssig reaktion eller modstår fristelser.
En præpotent respons er en respons, for hvilken der er umiddelbar forstærkning (positiv eller negativ) til rådighed, eller som tidligere er blevet associeret med denne respons.
Eksekutive funktioner anvendes ofte, når det er nødvendigt at tilsidesætte præpotente reaktioner, som ellers ville blive udløst automatisk af stimuli i omgivelserne. Når en person f.eks. bliver præsenteret for en potentielt givende stimulus, som f.eks. et velsmagende stykke chokoladekage, kan han eller hun automatisk reagere ved at tage en bid af den. Hvis en sådan adfærd imidlertid er i konflikt med interne planer (f.eks. at man har besluttet ikke at spise chokoladekage, mens man er på slankekur), kan de eksekutive funktioner blive aktiveret for at hæmme denne reaktion.
Selv om undertrykkelse af disse præpotente reaktioner normalt anses for at være adaptiv, opstår der problemer for individets og kulturens udvikling, når følelser af rigtigt og forkert tilsidesættes af kulturelle forventninger, eller når kreative impulser tilsidesættes af udøvende hæmninger.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er eksekutive funktioner?
A: Eksekutive funktioner er kognitive processer, som højere dyr, herunder mennesker, bruger til at kontrollere deres adfærd. De indebærer at vælge, hvad der skal gøres, og hvad der skal kontrolleres, og om de valgte mål er blevet nået.
Spørgsmål: Hvad er nogle eksempler på eksekutive funktioner?
A: Eksempler på eksekutive funktioner omfatter opmærksomhedskontrol, kognitiv hæmning, hæmmende kontrol, arbejdshukommelse og kognitiv fleksibilitet. Eksekutive funktioner af højere orden kræver brug af flere grundlæggende eksekutive funktioner og omfatter planlægning og flydende intelligens (f.eks. ræsonnement og problemløsning).
Spørgsmål: Hvordan udvikler de eksekutive funktioner sig over tid?
Svar: De eksekutive funktioner ændrer sig i løbet af et individs levetid og kan forbedres på et hvilket som helst tidspunkt.
Spørgsmål: Hvilken type test anvendes til at vurdere niveauet af disse funktioner?
A: Der er udviklet test til at vurdere niveauet af disse funktioner, f.eks. Stroop-testen eller Behaviour Rating Inventory of Executive Functions-skalaen.
Spørgsmål: Hvordan adskiller operant konditionering sig fra brugen af eksekutive funktioner?
A: Ved operant konditionering "lærer" man enkeltpersoner at reagere på en bestemt måde på en given stimulus, mens man ved brug af eksekutive funktioner skal tilsidesætte reaktionen på en stimulus ved hjælp af de samme færdigheder. Dette kaldes hæmmende kontrol.
Spørgsmål: Hvilken del af hjernen er nødvendig for at kunne udføre ledelsesfunktioner?
Svar: Den præfrontale cortex er nødvendig, men ikke alene tilstrækkelig til at sikre den eksekutive funktion; andre dele af hjernen spiller også en rolle i formidlingen af den hæmmende kontrol.
Spørgsmål: Hvilke forhold påvirker den kognitive kontrol?
Svar: Tilstande, der påvirker kognitiv kontrol, omfatter afhængighed, opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse, autisme og andre sygdomme i centralnervesystemet.
