Eudora Alice Welty (13. april 1909 - 23. juli 2001) var en prisbelønnet amerikansk forfatter, hvis omgang med sprog, persontegning og stedskildring har gjort hende til en central stemme i litteraturen fra de amerikanske sydstater. Hendes roman The Optimist's Daughter vandt Pulitzerprisen i 1973. Welty modtog gennem sit liv en række hædersbevisninger, herunder præsidentens frihedsmedalje. Hun var desuden bemærkelsesværdig ved at være den første nulevende forfatter, hvis værker blev udvalgt til udgivelse af Library of America. Hendes hjem i Jackson, Mississippi, er et nationalt historisk vartegn og er åbent for offentligheden som museum, hvor besøgende kan få indblik i både hendes arbejdsliv og privatliv.
Liv og karriere
Welty voksede op i Mississippi og bevarede et livslangt tilhørsforhold til stedet, hvilket i høj grad præger hendes forfatterskab. I 1930'erne arbejdede hun for den føderale arbejderindsats under Works Progress Administration (WPA) som publicity- eller reklamemedarbejder, en stilling der medførte rejser rundt i Mississippi og mange møder med folk fra alle samfundslag. Erfaringerne fra denne periode gav hende et rigt materiale af observationer og mennesketyper, der senere kom til udtryk i hendes noveller og romaner.
Fotografi og litterær inspiration
I fritiden dokumenterede Welty sine omgivelser med fotografi. De fleste af hendes billeder viser hverdagslivets øjeblikke under den store depression og skildrer mennesker i forskellige sociale og økonomiske situationer. Samlinger af hendes fotografier blev udgivet som One Time, One Place (1971) og Photographs (1989). Fotografierne fungerer ofte som både inspirationskilde og konkret udgangspunkt for senere tekster; et kendt eksempel er novellen Why I Live at the P.O., der blev inspireret af en kvinde, hun fotograferede, mens hun strøg tøj bag på et lille postkontor.
Som forfatter mestrede Welty både korte og længere former. Hendes noveller er kendt for præcise miljøskildringer, varm, ofte underspillet humor og en stærk sans for dialog. Blandt hendes bedst kendte tekster er noveller som "A Worn Path" og "Why I Live at the P.O.", samt romaner som Delta Wedding og den Pulitzer-belønnede The Optimist's Daughter. Hun udgav flere samlinger af noveller og fik anerkendelse som én af USA's væsentligste prosaister i det 20. århundrede.
Welty levede et langt og produktivt liv som forfatter og fotograf, forblev ugift og boede det meste af sit liv i Jackson, hvor hun også døde i 2001. Hendes indflydelse mærkes fortsat i amerikansk litteratur, og hendes værker læses bredt for deres menneskelighed, sans for sted og sproglige præcision.