Divisionen Ballarat (Ballaarat indtil 1977) er en australsk valgkreds i Victoria. Den var en af de oprindelige 75 divisioner, der blev oprettet i 1900 til det første føderale valg i 1901, og er opkaldt efter byen Ballarat. Navneformen Ballaarat afspejlede en ældre stavemåde af byens navn; i 1977 blev den officielle stavemåde ændret til den mere almindelige form Ballarat.
Geografi og omfang
Valgkredsen omfatter både bymæssige og landlige områder med Ballarat som det største regionale centrum. Den dækker en blanding af byzone, mindre byer og landbrugsområder, hvilket betyder, at lokale emner typisk spænder fra regional udvikling og infrastruktur til landbrugs- og minedriftsspørgsmål.
- Ballarat (hovedbyen og primært befolkningscentrum)
- Bacchus Marsh
- Ballan
- Daylesford
- Creswick
- Trentham
- Clunes
Tidligere udstrækninger af divisionen har også omfattet byer som Ararat, Maryborough og Stawell. Grænserne for valgkredsen er gennem årene blevet ændret flere gange ved fordelingsprocesser, så hvilke distrikter der indgår kan variere fra valg til valg.
Politisk historie og bemærkelsesværdige valg
Ballarat har en lang valgpolitisk historie og har gennem tiden været repræsenteret af både arbejderpartier og konservative partier, afhængigt af nationale og lokale politiske svingninger. Et af de mest bemærkelsesværdige og dramatiske øjeblikke i Australiens valghistorie fandt sted i Ballarat:
- Ved valget i 1919 blev Nationalistpartiets Edwin Kerby erklæret vinder over Labour-politikeren Charles McGrath med kun én stemme.
- McGrath anfægtede valgresultatet og bragte sagen for retten, hvor domstolen annullerede resultatet. Der blev afholdt et suppleringsvalg i 1920, som Charles McGrath vandt tilbage.
Denne episode er ofte nævnt som det tætteste valgresultat i australsk historie og illustrerer, hvor afgørende selv enkelte stemmer kan være i et demokratisk system.
Økonomi og lokale forhold
Ballarat-regionen har historiske rødder i guldfeberen i det 19. århundrede og har efterfølgende udviklet sig til et regionalt handels- og servicescenter. Lokale erhverv omfatter offentlige tjenester, uddannelse, sundhed, lettere industri, turisme (især knyttet til historiske seværdigheder) samt landbrug i omegnen. Disse forhold spiller ofte en central rolle i valgkampen og i de politiske prioriteringer for områdets repræsentanter.
Betydning
Som en af de oprindelige divisioner har Ballarat både historisk og symbolsk betydning i australsk føderalpolitik. Kombinationen af en regional bykerne og store landdistrikter betyder, at valgkredsen repræsenterer et mix af interesser, hvilket gør den til et interessant og ofte konkurrencepræget valgområde ved føderale valg.