Charles J. Guiteau – biografi: morderen af præsident James A. Garfield
Charles J. Guiteau – dramatisk biografi om morderen af præsident James A. Garfield: motiv, retssag, psykologi og henrettelse i et fascinerende historisk portræt.
Charles Julius Guiteau (8. september 1841 - 30. juni 1882) var manden, der myrdede USA's 20. præsident, James A. Garfield. Guiteau skød Garfield to gange i ryggen, fordi han troede, at Gud havde befalet ham at dræbe præsidenten. Guiteau skød Garfield efter at have været vred på ham over ikke at have fået æren for Garfields sejr i 1880, efter at han havde skrevet en tale om Garfield, men aldrig holdt talen.
Guiteau blev født i Freeport, Illinois. Han var prædikant, forfatter og advokat. Han blev fundet skyldig i en retssag. Han blev henrettet ved hængning i Washington, D.C.
Tidligt liv og karriere
Charles J. Guiteau voksede op i en mellemklassefamilie i Illinois. Som ung viste han interesse for religion, litteratur og politik. Han arbejdede som prædikant i kortere perioder, skrev taler og litterære forsøg, og forsøgte sig også som advokat. Han opnåede aldrig stor professionel succes og havde ofte vanskeligheder med at fastholde faste stillinger.
Motiv og planlægning
Guiteaus motiv var sammensat: han mente, at hans politiske støtte til Garfield i præsidentvalget i 1880 havde fortjent en offentlig stilling (bl.a. et konsulat), men han fik afslag eller blev ignoreret. Samtidig udviklede han en stærk religiøs overbevisning om, at han handlede som “Guds redskab”. Ifølge egne udsagn følte han sig beordret af Gud til at dræbe præsidenten for landets bedste.
Mordet
Den 2. juli 1881 affyrede Guiteau to skud mod præsident James A. Garfield på Baltimore and Potomac Railroad Station i Washington, D.C. Garfield blev ramt og overlevede angrebet i første omgang, men skadens følge og efterfølgende medicinske komplikationer førte til en lang sygdomsperiode. Præsident Garfield døde senere, efter flere uger, som følge af infektioner og komplikationer forbundet med skudsårene.
Retssagen
Guiteau blev hurtigt anholdt og stillet for retten. Hans forsvar førte en form for ondssindet eller religiøst betinget sindssygdomsforklaring, hvor han påstod, at Gud havde påbudt ham at slå præsidenten ihjel. Retssagen blev fulgt tæt af offentligheden og pressen, og den rejste store spørgsmål om ansvar, sindssygdom og strafferetskendskab.
Domstolen fandt ham til sidst strafferetligt tilregnelig. Han blev dømt for mord og idømt dødsstraf.
Henrettelse og eftermæle
Charles J. Guiteau blev henrettet ved hængning den 30. juni 1882 i Washington, D.C. Sagen og hans opførsel under retssagen gjorde ham til en berygtet figur i amerikansk historie. Mordet fik også stor betydning for offentlig debat om sikkerhed omkring statsoverhoveder, mental sundhed i kriminelle sager og lægelig behandling af skudofre.
Betydning
Guiteaus handlinger fik vidtrækkende konsekvenser: de udfordrede samtidens opfattelser af tilregnelighed og førte efterhånden til øget opmærksomhed på både præsidenters sikkerhed og behandlingsmetoder for alvorlige sårinfektioner. Sagen illustrerer også, hvordan personlige frustrationer kombineret med stærke religiøse vrangforestillinger kan føre til voldelige handlinger.
Bemærk: Guiteaus liv og gerning er et sammensat emne med både juridiske, religiøse og medicinske aspekter. Hans sag omtales ofte i historiske analyser af politisk vold og strafferetlig behandling af psykisk sygdom.
Søge