Walter D. Ehlers – amerikansk soldat og Medal of Honor-modtager fra D‑dag

Walter David Ehlers (7. maj 1921 – 20. februar 2014) var en amerikansk soldat, der modtog æresmedaljen for sin indsats under Anden Verdenskrig. Han er især kendt for sine handlinger i forbindelse med landgangen på Omaha Beach på D‑dag, og var den sidste nulevende modtager af æresmedaljen, som havde kæmpet netop ved Omaha.

Tidligt liv

Ehlers blev født den 7. maj 1921 i Junction City, Kansas. Han meldte sig til den amerikanske hær i oktober 1940, kort før USA blev trukket ind i den globale konflikt, og blev sendt til Europa, hvor han deltog i kampe i Normandiet og den efterfølgende kampagne mod de tyske styrker.

Militærtjeneste og heltemod

I kampene omkring D‑dag og de efterfølgende dage udviste Ehlers lederskab og stort mod under voldsom beskydning. Hans indsats omfattede at lede tropper frem under fjendtlig ild, hjælpe med at evakuere sårede kammerater og bidrage til at klarlægge fjendtlige stillinger. For disse handlinger modtog han USA's højeste militære udmærkelse, æresmedaljen, som tildeles for "conspicuous gallantry and intrepidity at the risk of life above and beyond the call of duty".

Ehlers' personlige tab i krigen var stort: hans bror Roland døde på Omaha Beach, da hans landgangsbåd blev ramt af en mortergranat.

Efter krigen

Efter hjemkomsten fra krigen fastholdt Ehlers kontakten til veteranfællesskabet og dukkede op i offentligheden ved forskellige mindehøjtideligheder. Han medvirkede desuden i filmen The Long Gray Line fra 1955 med Tyrone Power i hovedrollen.

Ehlers boede i Orange County, Californien i sine senere år og deltog stadig i arrangementer til minde om D‑dag og faldne kammerater. Han døde den 20. februar 2014 af nyresvigt i Long Beach, Californien i en alder af 92 år.

Arv og betydning

Walter D. Ehlers huskes som en repræsentant for de mange unge amerikanere, der risikerede og ofrede livet i kamp for at befri Europa. Hans mod og den anerkendelse, han modtog med æresmedaljen, bidrager til historiske erindringer om D‑dag og de enormt vanskelige forhold, som de allierede styrker kæmpede under på Omaha Beach.