Thomas Pelham-Holles (1693–1768) – Whig-statsmand og to gange premierminister

Thomas Pelham-Holles, hertug af Newcastle — Whig-statsmand og to gange premierminister i 1700-tallet, dominerede britisk udenrigspolitik og indflydelse.

Thomas Pelham-Holles KG PC FRS (21. juli 1693 - 17. november 1768) var 1. hertug af Newcastle upon Tyne og 1. hertug af Newcastle-under-Lyme. Han var en fremtrædende britisk whig-statsmand og blev den tredje premierminister i landet. Han var premierminister i to perioder og er almindeligvis omtalt som hertugen af Newcastle.

Tidligt liv og baggrund

Pelham-Holles nedstammede fra en indflydelsesrig familie og arvede betydelige jordbesiddelser, hvilket styrkede hans politiske position. Han var bror til Henry Pelham, som senere også blev premierminister, og gennem sit netværk fik han adgang til de kredse, der dominerede Whig-partiet. Arven og de familiebånd, han indgik i, spillede en væsentlig rolle for hans politiske karriere og hans kontrol over parlamentariske valgkredse.

Lang tjeneste under Walpole og samarbejde med Henry Pelham

Hans officielle liv strakte sig over hele det 18. århundredes Whig-herredømme. Han var en nær protegé af Sir Robert Walpole og tjente under ham i mere end 20 år indtil 1742. I denne periode opbyggede han erfaring i regeringsførelse og i partiorganisation. Sammen med sin bror fungerede han som en central figur i Whig-styringen og bevarede et fælles greb om magten indtil 1754. I praksis havde han gennem årtier stor indflydelse på udenrigspolitikken og blev i realiteten den, der mest udøvede rolle som udenrigsminister – en position han holdt uafbrudt i omkring 30 år og som gjorde ham dominerende i britisk udenrigspolitik.

Premierminister og Syvårskrigen

Efter Henry Pelhams død blev hertugen af Newcastle premierminister i to omgange. Hans første periode (1754–1756) var præget af interne partikonflikter og svag ledelse; kritikere pegede på hans manglende evne til effektivt at styre krisehåndtering. Newcastle var delvist involveret i de omstændigheder, der førte til Syvårskrigen, og hans diplomatiske håndtering blev anset for utilstrækkelig, hvilket medvirkede til, at han mistede premierministerposten.

Efter kort tid ude af embedet vendte han tilbage som premierminister i 1757 og sad frem til 1762. Denne anden regeringstid faldt sammen med en periode, hvor krigsføringen og militære lederskaber (herunder fremtrædende figurer som William Pitt den Ældre) blev centrale for Storbritanniens succes i krigen. Newcastle fungerede ofte som den organisatoriske og parlamentariske leder, mens mere markante personligheder stod for den militære strategi og frontale politiske slag. Hans styrke lå i partiorganisation, ministerielle koalitioner og udnyttelse af patronage, ikke i karismatisk eller visionært lederskab.

Politisk stil og betydning

Hertugen af Newcastle er gennem historien blevet vurderet som en yderst effektiv partitaktiker og administrator, men også som en svag regeringsleder. Han dominerede de parlamentariske maskinerier og brugte patronage og netværk til at sikre støtte i Underhuset og i valgkredsene. Samtidig manglede han ofte den politiske handlekraft og det militære overblik, som situationer som Syvårskrigen krævede, og derfor fremhæver samtidige og senere historikere ofte, at han var mest effektiv som stedfortræder for en leder med større evner — fx Walpole, hans egen bror eller William Pitt den Ældre.

Senere år og eftermæle

Efter sin anden periode som premierminister fortsatte han med at spille roller i politiske kredse og deltog kortvarigt i efterfølgende regeringskonstellationer, inden han gradvist trak sig tilbage fra aktiv regeringsførelse. Hans lange karriere og den magt, han opbyggede over tre årtier, efterlod et tydeligt aftryk på Whig-partiets struktur og på den måde, britisk politik blev organiseret i midten af 1700-tallet.

Hertugen døde den 17. november 1768. Hans politiske arv er blandet: han huskes både som en mesterlig partimanager, der var med til at sikre Whig-dominans, og som en leder, der i krisetider ofte manglede den beslutsomhed, der kræves for at føre en aktiv udenrigs- og krigspolitik.

Søg efter bogstav