Toni Morrison (født Chloe Ardelia Wofford; 18. februar 1931 – 5. august 2019) var en afro-amerikansk forfatter, født i Lorain, Ohio. Hun var det andet af fire børn i en arbejderklassefamilie og voksede op i et miljø, hvor mundtlig fortælletradition, familie og kirke spillede en stor rolle for hendes senere forfatterskab.
Uddannelse og karriere
Morrison studerede engelsk på Howard University, hvor hun dimitterede i 1953, og tog senere en kandidatgrad i engelsk ved Cornell University i 1955. Hun arbejdede som redaktør hos forlaget Random House i 1960'erne og 1970'erne, hvor hun var med til at give plads til og støtte afroamerikanske forfattere. Senere blev hun også universitetslærer og underviste blandt andet i kreativ skrivning og afroamerikanske studier ved Princeton University.
Værker og temaer
Morrisons romaner kredser ofte om racediskrimination, erindring, identitet, familie og arven fra slaveriet. Hendes debutroman The Bluest Eye (1970) fortæller historien om Pecola Breedlove, en ung sort pige, der i et racistisk samfund længes efter blå øjne som symbol på skønhed og accept og i sidste ende ødelægges af vold og social udstødelse.
Hun fik sit store gennembrud med Song of Solomon (1977), og romanen Beloved (1987) betragtes som et hovedværk. Beloved handler om en tidligere slave og de ar på krop og sind, som slaveriet efterlader; bogen udforsker hukommelse, skyld og kærlighed i kølvandet på menneskelig undertrykkelse. Beloved blev filmatiseret i 1998, en produktion hvor Oprah Winfrey havde en af hovedrollerne.
Priser og betydning
Morrison modtog en lang række nationale og internationale priser. Hendes mest kendte hædersbevisning er Nobelprisen i litteratur i 1993, hvor Nobelkomitéen hyldede hende for hendes romaner, der med poetisk kraft gav liv til centrale sider af den amerikanske erfaring. Hun modtog også blandt andet Pulitzerprisen for fiction i 1988 for Beloved og blev tildelt USA's Presidential Medal of Freedom i 2012. Som redaktør, underviser og forfatter havde hun stor betydning for at fremme afroamerikansk litteratur og for at sætte spørgsmål om køn, race og historie på den litterære dagsorden.
Privatliv og død
Morrison fik to sønner, Harold og Slade. Hun boede og arbejdede i USA størstedelen af sit liv, stadig med stærke rødder i den afroamerikanske kultur og mundtlige fortælletradition, som hun hentede meget materiale og inspiration fra.
Toni Morrison døde den 5. august 2019 på et hospital i Bronx, New York City, efter komplikationer forårsaget af lungebetændelse. Hun blev 88 år gammel og efterlod sig et varigt litterært og kulturelt eftermæle.