Ernest Jennings Ford (13. februar, 1919 - 17. oktober, 1991) var en amerikansk countrymusik- og gospelsanger og skuespiller. Han var kendt under kunstnernavnet Tennessee Ernie Ford og havde en dyb, karakteristisk barytonstemme, som han brugte både i country-, pop- og gospelrepertoire.

Tidligt liv og militærtjeneste

Under Anden Verdenskrig tjente Ford som bombeskytte og fløj missioner over Japan. Hans militære erfaringer og tro fik stor betydning for hans senere repertoire, hvor især gospel og patriotiske numre blev vigtige elementer.

Musikkarriere og gennembrud

Ford var både produktiv og kommercielt succesfuld gennem flere årtier: han udgav i alt omkring 57 studiealbums og havde 83 singler i løbet af sin musikalske karriere. Hans største kommercielle gennembrud kom i 1955 med indspillingen af Sixteen Tons, en sang skrevet af Merle Travis. På optagelsen knækkede han med fingrene, hvilket blev et karakteristisk element i nummeret. Singlen solgte over en million eksemplarer og blev et hit både på country- og pophitlisterne.

Udover pop- og countryhits udgav Ford mange gospelplader og optrådte ofte i religiøse og familieorienterede programmer. Hans evne til at kombinere et folkeligt udtryk med stærke gospeltraditioner gjorde ham til en brobygger mellem genrer og til en populær live- og tv-artist.

Fjernsyn, shows og skuespil

Fra 1962 til 1965 var han vært for et talk-/varietéshow, først kendt som The Tennessee Ernie Ford Show og senere som Hello, Peapickers. Showet kombinerede musikalske indslag, gæsteoptrædener og humor, og Ford indførte sit venlige tiltaleord til publikum, "peapickers", som blev et kendt varemærke.

Priser og anerkendelse

  • Han modtog en Grammy Award i 1964.
  • Han blev valgt ind i Country Music Hall of Fame i 1990.
  • Han blev desuden valgt ind i Gospel Music Hall of Fame i 1994.

Senere år og død

Ford fortsatte med at optræde og indspille i mange år og efterlod sig en omfattende pladekatalog inden for både sekulær og religiøs musik. Han døde af leversvigt den 17. oktober 1991 i Reston, Virginia, 72 år gammel. Hans indflydelse ses stadig i måden, country og gospel nogle gange væves sammen i amerikansk populærmusik.