Percival Lowell: Astronom og grundlægger af Lowell-observatoriet
Percival Lowell — amerikansk astronom og grundlægger af Lowell-observatoriet; kendt for teori om Mars-kanaler og sin indsats, der banede vejen for opdagelsen af Pluto.
Percival Lawrence Lowell (/ˈloʊəl/; 13. marts 1855 - 12. november 1916) var en amerikansk forretningsmand, forfatter, matematiker og astronom. Han grundlagde Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona. Han startede den indsats, der førte til opdagelsen af Pluto 14 år efter sin død.
Hans omdømme blev skadet af hans tro på kanaler på Mars. Denne idé blev modsat angrebet af Alfred Russel Wallace.
Tidligt liv og interesser
Percival Lowell blev født i en fremtrædende og velhavende familie i New England og voksede op i et miljø, hvor uddannelse og rejser var vigtige. I sit voksne liv kombinerede han bredere kulturelle interesser med en sjælden evne til at finansiere større projekter. Han rejste i Asien og skrev om japansk kultur og samfund, samtidig med at han udviklede interesse for matematik og astronomi.
Lowell-observatoriet
Lowell var optaget af at få adgang til mørke og klare himle, fri for byernes lysforurening. Af den grund valgte han Flagstaff i Arizona som sted for sit observatorium. Han grundlagde Lowell-observatoriet for at kunne gennemføre systematiske astronomiske observationer og for at fremme studier af planeter og himmellegemer. Observatoriet blev et centralt forskningssted og fortsatte efter hans død med både observationer og opdagelser.
Mars, kanaler og kontrovers
Lowell er især kendt for sin overbevisning om, at de såkaldte "kanaler" på Mars var reelle strukturer skabt af intelligent liv. Ideen om kanaler byggede på tidligere observationer af italienske astronomer, men Lowell populariserede og udviklede teorien yderligere gennem sine egne tegninger, bøger og foredrag. Han mente, at kanaler viste et netværk bygget af en civilisation, som forsøgte at fordele vand over den tørre planet.
Hans synspunkter vakte stærk kritik fra mange samtidige videnskabsfolk. Alfred Russel Wallace var blandt de mest markante kritikere og anlagde skarpe videnskabelige argumenter imod Lowells tolkninger. Senere, med forbedrede observationsteknikker og rumfartsmissioner i det 20. århundrede, viste det sig, at de lineære strukturer i langt højere grad skyldtes optiske illusioner og tolkninger af overfladefunktioner, og ikke kunstigt anlagte kanaler. Det gjorde skade på Lowells videnskabelige omdømme, men hans arbejde spillede også en rolle i at engagere offentligheden i planetforskning.
Planeten "X" og vejen til Pluto
Et af Lowell-observatoriets langsigtede projekter var at undersøge uregelmæssigheder i banerne til Uranus og Neptun. Lowell foreslog, at disse uregelmæssigheder kunne skyldes en hidtil ukendt yderligere planet, ofte kaldet "Planet X". Han organiserede observationer og beregninger i et forsøg på at lokalisere denne hypotetiske planet.
Selvom Lowell ikke selv fandt den nye planet i sin levetid, lagde hans systematiske søgning og investeringer i observatoriet det praktiske og institutionelle grundlag for den senere opdagelse. I 1930 fandt Clyde Tombaugh ved Lowell-observatoriet en lille fjern himmellegeme, der senere blev navngivet Pluto. Opdagelsen blev i høj grad muliggjort af de fotografiske søgeteknikker og den vedholdende søgeindsats, som Lowell havde igangsat.
Skriftlige værker og populær formidling
Lowell skrev adskillige bøger og artikler, både om astronomi og om sine rejse- og kulturstudier. Han var en aktiv formidler, der søgte at gøre astronomi tilgængelig for et bredere publikum. Hans engagement i publikumskommunikation hjalp med at gøre planetstudier populære i sin tid, selvom nogle af hans teorier siden er afvist.
Arv og betydning
Lowells personlige videnskabelige omdømme blev delvist skadet af hans fejlagtige tolkning af Mars-kanalerne. Ikke desto mindre er hans arv langt mere nuanceret: han var en vigtig organisatorisk kraft i amerikansk astronomi, grundlægger af et observatorium, der stadig er aktivt, og igangsætter af en søgeindsats, som førte til en af de mest berømte opdagelser i solsystemets historie.
Lowell-observatoriet fortsatte efter hans død med både forskning og offentlig formidling og står i dag som et synligt minde om hans vision om at kombinere observation, teori og formidling i astronomiens tjeneste.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Percival Lowell?
A: Percival Lowell var en amerikansk forretningsmand, forfatter, matematiker og astronom, som grundlagde Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona.
Q: Hvilken indsats startede Percival Lowell?
A: Percival Lowell startede den indsats, der førte til opdagelsen af Pluto 14 år efter hans død.
Q: Hvornår blev Percival Lowell født, og hvornår døde han?
A: Percival Lowell blev født den 13. marts 1855 og døde den 12. november 1916.
Q: Hvad troede Percival Lowell om Mars?
A: Percival Lowell troede på kanaler på Mars.
Q: Hvem gik til modangreb på Percival Lowells tro på Mars?
A: Alfred Russel Wallace gik til modangreb på Percival Lowells tro på Mars.
Q: Hvad var Percival Lowells profession?
A: Percival Lowell var astronom, matematiker, forfatter og forretningsmand.
Q: Hvor grundlagde Percival Lowell Lowell-observatoriet?
A: Percival Lowell grundlagde Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona.
Søge