Medgar Evers – amerikansk borgerrettighedsaktivist og NAACP-feltsekretær
Medgar Evers — modig NAACP-feltsekretær og borgerrettighedsikon, hvis kamp for integration, stemmeret og retfærdighed ændrede Mississippi og inspirerede hele USA.
Medgar Wiley Evers (2. juli 1925 - 12. juni 1963) var en amerikansk borgerrettighedsaktivist fra Decatur i Mississippi. Han er især kendt for sit utrættelige arbejde for at ophæve raceadskillelsen i USA i 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne. Evers var veteran fra Anden Verdenskrig og blev efter krigen aktiv i kampen for afroamerikaneres rettigheder. Han blev feltsekretær for National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) i Mississippi og arbejdede på lokal og statslig plan med at forbedre svartes muligheder og rettigheder.
Tidligt arbejde og mål
Efter Højesterets dom i Brown v. Board of Education, der i 1954 slog fast, at raceadskilte offentlige skoler var forfatningsstridige, intensiverede Evers sit arbejde for at få afroamerikanere optaget på tidligere lukkede, hvide institutioner. Han organiserede og støttede tilmeldingsforsøg ved hvide universiteter i staten og arbejdede målrettet med:
- voterregistrering og at sikre stemmeret for afroamerikanere,
- juridiske klager og lokal organisering mod segregation,
- økonomiske muligheder og adgang til offentlige faciliteter,
- oplysning om vold og overgreb mod sorte borgere — herunder undersøgelsesarbejde i forbindelse med højprofilerede sager.
Som NAACP-feltsekretær var Evers ofte udsat for trusler, chikane og overvågning, men han fortsatte sit arbejde med at mobilisere lokalsamfund, rekruttere frivillige og støtte retssager, som udfordrede segregationens lovgivning og praksis.
Mordet og retssagerne
Den 12. juni 1963 blev Evers skudt uden for sit hjem i Jackson, Mississippi. Han blev myrdet af Byron De La Beckwith, et medlem af den lokale afgrening af White Citizens' Council — en organisation dannet i 1954 for at modsætte sig integration og borgerrettighedsaktiviteter. Mordet rystede både stat og land og førte til omfattende protester og øget national opmærksomhed på borgerrettighedsbevægelsen.
De La Beckwith blev stillet for retten to gange i 1964, men begge retssager endte uden domfældelse efter juryer, der kun bestod af hvide. Sagen forblev dog levende i offentligheden, og i 1990'erne blev den genåbnet. I 1994 førte ny bevisindtægt og fornyet efterforskning til, at De La Beckwith blev dømt i en ny retssag i delstaten og senere idømt fængsel på livstid. Han døde i fængsel i 2001.
Eftermæle og betydning
Mordet på Medgar Evers blev et vendepunkt i den amerikanske borgerrettighedskamp; det øgede den nationale opmærksomhed på de voldelige modreaktioner mod integration og bidrog til den folkelige og politiske opbakning, som var nødvendig for at fremme borgerrettighedslovgivning i 1960'erne. Evers er mindet som en martyr for borgerrettighederne, og hans liv og arbejde har inspireret institutioner og mindesmærker over hele landet.
Evers' kone MyrlieEvers fortsatte hans arbejde og blev en kendt aktivist i egen ret; hun har bl.a. tjent som national formand for NAACP. Hans bror Charles Evers blev i 1969 valgt som borgmester i Fayette, Mississippi, som den første afroamerikaner valgt til sådan et embede i staten efter Rekonstruktionstiden.
Mindesmærker og arv
Medgar Evers' indsats er markant mindet gennem skoler, institutnavne, mindesmærker og forskning i borgerrettighedshistorie. Hans liv og død illustrerer både den personlige pris for aktivister i kampen mod racebaseret ulighed og den langsigtede betydning af organiseret, fredelig modstand mod diskrimination.
Tidligt liv og karriere
Evers var det tredje af de fem børn, der blev født af Jesse (Wright) og James Evers. Familien omfattede hans far Jesses to børn fra et tidligere ægteskab. Evers-familien ejede en lille gård, og hans far arbejdede også på et savværk. Evers gik 12 miles til fods for at gå i de segregerede skoler og fik sit high school-diplom. Evers tjente i den amerikanske hær under Anden Verdenskrig fra 1943 til 1945. Han kæmpede i slaget om Normandiet i juni 1944. Efter krigens afslutning blev Evers ærefuldt udskrevet som sergent.
I 1948 blev Evers indskrevet på Alcorn College, nu Alcorn State University, med hovedfag i erhvervsøkonomi. Han deltog også på debat-, fodbold- og idrætsholdet, sang i koret og var juniorklassepræsident. Han fik sin bachelor of Arts i 1952. Han giftede sig med klassekammeraten Myrlie Beasley i 1951, mens de stadig gik på college. Sammen fik de tre børn: Parret flyttede til Mound Bayou, Mississippi, en by, der blev grundlagt af afroamerikanere. Her blev Evers sælger for T. R. M. Howard's Magnolia Mutual Life Insurance Company. I 1954 søgte Evers ind på det segregerede University of Mississippi Law School som et forsøg for NAACP, men hans ansøgning blev afvist på grund af hans race. I slutningen af 1954 blev Evers udnævnt til NAACP's første feltsekretær for Mississippi. I denne stilling hjalp han med at organisere boykot og oprette nye lokale afdelinger af NAACP. Han var involveret i James Merediths bestræbelser på at blive indskrevet på University of Mississippi i begyndelsen af 1960'erne. Evers hjalp også Dr. Gilbert Mason, Sr. med at organisere Biloxi, Mississippi wade-ins, protester mod segregation af offentlige strande på Mississippis golfkyst.
Evers' arbejde for borgerrettigheder og lederskab gjorde ham til et mål for hvide overmagtsforkæmpere. Hans offentlige undersøgelser af lynchningen af teenageren Emmett Till i 1955 havde gjort ham til en fremtrædende sort leder. Den 28. maj 1963 blev der kastet en molotovcocktail ind i carporten til hans hjem.
Død
Den 12. juni 1963 kørte Evers ind i sin indkørsel efter at være vendt tilbage fra et møde med NAACP-advokater. Da han steg ud af sin bil, blev han skudt i ryggen, og kuglen gik gennem hjertet. Han blev bragt til et hospital i Jackson, Mississippi, hvor han først blev nægtet adgang på grund af sin race. Efter at hans familie havde forklaret, hvem han var, gik hospitalet videre og lukkede ham ind. Han døde på hospitalet ca. 50 minutter senere. som veteran blev Evers begravet med fuld militær ære på Arlington National Cemetery.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Medgar Wiley Evers?
Svar: Medgar Wiley Evers var en amerikansk borgerrettighedsaktivist fra Decatur Mississippi. Han er bedst kendt for sit arbejde for at ophæve raceadskillelsen i USA i 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne.
Spørgsmål: Hvad gjorde han?
Svar: Han blev feltsekretær for National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) og arbejdede for at få afroamerikanere optaget på det hvide universitet i Mississippi. Han arbejdede også for andre ændringer i landets dengang segregerede samfund, f.eks. stemmeret og registrering, økonomiske muligheder og adgang til offentlige faciliteter for afroamerikanere.
Spørgsmål: Hvornår blev han myrdet?
Svar: Medgar Wiley Evers blev myrdet af Byron De La Beckwith den 12. juni 1963.
Spørgsmål: Hvilken gruppe tilhørte De La Beckwith?
Svar: Byron De La Beckwith tilhørte en gruppe kaldet "White Citizens' Council", som blev dannet i 1954 for at modsætte sig integration af skoler og borgerrettighedsaktiviteter i USA.
Spørgsmål: Blev De La Beckwith dømt?
Svar: En jury, der udelukkende bestod af hvide, kunne ikke dømme De La Beckwith i hans første to retssager; han blev dog endelig dømt 30 år senere i 1994 på grundlag af nye beviser.
Spørgsmål: Hvem var nogle af Medgar Wiley Evers' familiemedlemmer, som senere blev aktivister?
A: Hans kone Myrlie Evers blev en kendt aktivist og fungerede som national formand for NAACP, mens hans bror Charles Evers blev den første afroamerikanske borgmester, der blev valgt i staten Mississippi i 1969 i Fayette, Mississippi.
Søge