Dame Susan Jocelyn Bell Burnell DBE FRS FRSE FRSE FRAS FInstP (/bɜːrˈnɛl/; født den 15. juli 1943) er en nordirsk astrofysiker. Hendes opdagelse af radiopulsarer regnes som en af de mest betydningsfulde astronomiske opdagelser i det 20. århundrede.
Tidlige år og uddannelse
Jocelyn Bell Burnell er født i Lurgan i County Armagh i Nordirland. Hun studerede fysik på universitetet og tog senere en doktorgrad ved University of Cambridge, hvor hun arbejdede som postgraduand under vejledning af Antony Hewish. Under sit ph.d.-arbejde deltog hun i konstruktion og drift af en specialbygget radioteleskopantenne ved Mullard Radio Astronomy Observatory, et arbejde der førte direkte til opdagelsen af de regelmæssige radiopulser.
Opdagelsen af radiopulsarer
I 1967 bemærkede Bell Burnell et usædvanligt, meget regelmæssigt radiosignal i de data, som radioteleskopet indsamlede. Hun identificerede og analyserede disse pulser og viste, at signalet stammede fra ekstremt kompakte og hurtigt roterende stjerner - senere kaldet pulsarer (forkortelse for "pulsating stars"). Resultaterne blev publiceret i videnskabelige tidsskrifter i slutningen af 1960'erne og åbnede et nyt forskningsfelt inden for radioastronomi og neutronstjernefysik.
Nobelprisen og efterspillet
Hendes arbejde blev anerkendt ved tildelingen af Nobelprisen i fysik til hendes specialevejleder Antony Hewish og til astronomen Martin Ryle. Bell Burnell blev ikke tildelt Nobelprisen, selv om hun som ph.d.-studerende var den første til at observere og analysere pulsarernes signaler; dette førte til omfattende debat om kreditfordeling i videnskabelige opdagelser. Sagen har siden været diskuteret som et eksempel på, hvordan kredit til tidlige-karriere-forskere — især kvinder — nogle gange overses.
Senere karriere og indsats for videnskabens mangfoldighed
Efter sine formative år i Cambridge har Bell Burnell haft en fremtrædende karriere inden for akademi og videnskabelig ledelse. Hun har blandt andet haft ledende poster i faglige organisationer og bidraget aktivt til undervisning og forskning i astrofysik. Hun er kendt for sit fortsatte engagement i at forbedre repræsentation og vilkår for kvinder og underrepræsenterede grupper i naturvidenskaberne.
I 2018 modtog hun den særlige gennembrudspris i grundlæggende fysik (Breakthrough Prize in Fundamental Physics). Hun valgte at donere hele beløbet til programmer, der støtter studerende og tidlige-karriere-forskere fra grupper, som traditionelt har været underrepræsenterede i fysik, og til stipendiater, hvilket blev rost som et stort bidrag til fremtidens forskningstilgængelighed.
Anerkendelser og æresbevisninger
Blandt hendes mange hædersbevisninger findes titlerne og medlemskaberne nævnt i indledningen (DBE, FRS, FRSE, FRAS, FInstP), samt adskillige priser, æresdoktorater og nationale og internationale ordner. Hun nævnes ofte som en rollemodel for unge forskere og som et symbol på vedholdenhed, nysgerrighed og integritet i videnskaben.
Jocelyn Bell Burnells opdagelse ændrede vores forståelse af kompakte objekter i universet og har haft stor indflydelse på både observationel astronomi og teoretisk astrofysik. Hendes karriere kombinerer banebrydende forskning med øget fokus på inklusion og undervisning i naturvidenskaberne.
