George Brettingham Sowerby I (12. august 1788 – 26. juli 1854) var en britisk naturforsker, illustrator og konkylieforsker (ekspert i skaller). Han døde i en alder af 65 år. Hans arbejde kombinerede videnskabelig nøjagtighed med kunstnerisk tegnefærdighed, og hans illustrationer har været vigtige for den systematiske studiet af bløddyr.

Han var den anden søn af James Sowerby. Sammen med sin bror James De Carle Sowerby fortsatte han sin fars arbejde med fossile skaller og udgav de sidste dele af Mineral Conchology of Great Britain. Familien Sowerby var kendt som en dynasti inden for naturhistorisk illustration og udgivelse, og George B. Sowerby I bidrog væsentligt til at færdiggøre og videreføre dette omfattende arbejde.

Sowerby udgav omkring 50 artikler om bløddyr og begyndte flere store, illustrerede værker om emnet. Det mest kendte er Thesaurus Conchyliorum, et omfattende leksikon og billedarkiv over skaller med farveplader og systematisk behandling af arter. Arbejdet blev videreført af hans søn George Brettingham Sowerby II og senere af hans barnebarn George Brettingham Sowerby III, så projektet strakte sig over flere generationer og blev et standardværk i malakologi (læren om bløddyr).

Videnskabelige bidrag og arv

George B. Sowerby I beskrev flere nye arter og bidrog til klassificeringen af både nulevende og fossile skaldyr. Hans præcise tegninger og farveplader gjorde det lettere for samtidens og eftertidens forskere at genkende arter og sammenligne varianter. Mange af hans illustrationer og tryk findes i museer, universitetsbiblioteker og private samlinger og anvendes fortsat som reference i studier af mollusker.

Ud over sin videnskabelige produktion var Sowerby også en del af det bredere netværk af victorianske naturforskere og udgivere, hvor populærvidenskabelige, didaktiske og monumentale billedværker spillede en vigtig rolle i formidlingen af naturhistorie til et bredere publikum.

Udvalgte værker

  • Mineral Conchology of Great Britain (fortsat og afsluttede dele sammen med broren; oprindeligt igangsat af James Sowerby)
  • Thesaurus Conchyliorum (væsentligt, illustreret værk om skaller, videreført af hans søn og barnebarn)
  • Omkring 50 videnskabelige artikler om bløddyr og beslægtede emner

Sowerbys arbejde har haft varig betydning for malakologi og naturhistorisk illustration, og navnet Sowerby genkendes stadig i faglitteraturen, både i forbindelse med de værker han medvirkede i og i den samlede indsats fra tre generationer af familien.