Gaston af Frankrig, søn af Frankrig, hertug af Orléans (Gaston Jean Baptiste; 25. april 1608 - 2. februar 1660) var den tredje søn af kong Henrik 4. af Frankrig og hans hustru Marie de Medici. Som søn af kongen blev han født som Fils de France. Som ung dreng fik han titlen hertug af Anjou. Senere fik han titlen hertug af Orléans. Som den ældste overlevende bror til kong Ludvig XIII var han ved hoffet kendt som Monsieur. Han var også en af de første prinser til at bruge stilen kongelig højhed. Han omtales ofte også som Gaston d'Orléans. Hans barnebarn, den sidste Medici-storhertug af Toscana, blev opkaldt til hans ære.

Tidligt liv og opvækst

Gaston voksede op i den kongelige hofkultur under sin mor Marie de Medici og fik en uddannelse passende for en prins af huset Bourbon. I barndommen bar han den traditionelle titel hertug af Anjou og blev efterhånden et fremtrædende medlem af kongefamilien med de privilegier og forventninger, der fulgte med rollen som Fils de France. Som yngre bror til kong Ludvig XIII stod han i skyggen af tronfølgeren, men hans position gav ham alligevel betydelig indflydelse ved hoffet.

Politisk rolle og intriger

Gaston er historisk kendt for sin ustabile politiske adfærd: han deltog gentagne gange i sammensværgelser og intriger mod sin bror kongen og især mod kongens stærke ministre. Han kom i konflikt med kardinal Richelieu og senere med kardinal Mazarin, hvor hans skiftende alliancer vekslede mellem forsoning med kronen og direkte oprør. Disse magtspil førte til perioder i eksil, tvungne forlig og nye forsoninger — et mønster der gik igen gennem størstedelen af hans voksne liv.

Ægteskaber og familie

Som prins indgik Gaston ægteskaber, der både var politisk motiverede og dynastisk betydningsfulde. Fra sine ægteskaber og forbindelser fik han børn, som spillede roller i den franske adels- og arvefølgepolitik. Den mest berømte af hans efterkommere er hans datter, kendt som La Grande Mademoiselle (Anne Marie Louise d'Orléans), som arvede store formuer og titler og senere blev en central figur i fransk højaristokrati. Hans slægtslinje og forbindelser fik også eftervirkninger i europæiske fyrstehusenes navngivning — som det nævnes, blev en senere Medici-storhertug opkaldt til hans ære.

Kulturel betydning og personlighed

Gaston var kendt ved hoffet for sit væsen, sin livsstil og sin interesse for hoffets selskabelighed. Som Monsieur og prins havde han traditionel betydning ved ceremonier og fester, og hans personlige valg og alliancer påvirkede ofte politiske forløb. Hans gentagne oprør og forsoninger har gjort ham til et eksempel på de komplekse familiebånd og magtkampe i det 17. århundredes Frankrig.

Senere år og død

De senere år af Gastons liv var præget af stadig skiftende relationer til kronen, idet han ind imellem søgte forsoning og andre gange deltog i modstand. Han døde den 2. februar 1660. Hans liv efterlod ar i den politiske historie som et billede på de interne spændinger i det franske kongehus i årene omkring Ludvig XIII og den efterfølgende regentperiode.

Arv

  • Politiske spor: Gastons mange intriger og opstande illustrerer de dynastiske spændinger i Bourbon-monarkiet.
  • Familie og efterkommere: Gennem sine børn og deres ægteskaber havde han betydning for arveforhold og politiske alliancer i adelen.
  • Navn og minde: Hans navn lever videre i forbindelse med senere fyrstelige navnebrug og i historieskrivningen om 1600‑tallets franske hof.

Gaston af Frankrig forbliver en skikkelse, der både i samtidens kilder og i eftertidens historieskrivning ses som en ustabil, men vigtig aktør i de intriger og magtkampe, der formede Frankrig i første halvdel af 1600-tallet.