Dolley Madison (1768–1849) — USA's førstedame, reddede Washingtons portræt

Dolley Madison — USA's ikoniske førstedame, reddede George Washingtons portræt under 1814-brandene og formede Det Hvide Hus' sociale liv.

Dolley Payne Todd Madison (20. maj 1768 - 12. juli 1849) var hustru til den amerikanske præsident James Madison og fungerede som USA'sførstedame i hans embedsperiode 1809–1817. Hun er især kendt for at have reddet vigtige optegnelser og ifølge legenden et maleri af George Washington, da briterne brændte Hvide Hus under krigen i 1814. Dolley blev også berømt som en fremtrædende værtinde og for sine sociale receptioner; hun krediteres i populær erindring for at have introduceret populære retter og selskabsskikke i Det Hvide Hus, herunder ifølge nogle kilder at servere is ved officielle sammenkomster.

Tidlige år

Dolley blev født i New Garden, i det område der i dag er kendt som Guilford County i North Carolina. I nogle kilder nævnes også en fødsel i landsbyen Payne's Tavern i Person County, North Carolina. Hendes far var John Payne, en landmand der ofte havde økonomiske problemer, og hendes mor hed Mary Coles. Dolley tilbragte sine teenageår i Philadelphia i Pennsylvania, hvor hun blev en del af byens sociale kredse.

Første ægteskab og tidlig sorg

Den 7. januar 1790 giftede hun sig med advokaten John Todd, Jr. (1764–1793). Parret fik to sønner: John Payne (1792–1852) og William Temple (1793), men William døde som spæd under en gul feberepidemi, og samme epidemi kostede også Dolleys første mand livet i 1793. Hun stod nu som ung enke med et barn at opfostre.

Ægteskab med James Madison og familieliv

Dolley Todd blev gift med James Madison den 14. september 1794. De fik ingen fælles børn, men opfostrede Dolleys søn fra første ægteskab, John Payne Todd. John Payne Todd skabte senere store økonomiske problemer for familien; han var kendt som drukkenbolt og gambler, hvilket belastede Dolleys privatøkonomi, særligt efter James Madisons død.

Førstedameens rolle og sociale indflydelse

Som præsidentfrue skabte Dolley Madison en model for, hvordan rollen som landets førstedame kunne udnyttes til at fremme både social harmoni og politisk kontakt. Hun holdt regelmæssige receptioner, åbnede ofte huset for besøgende og var kendt for sin varme, karismatiske væremåde, som hjalp med at nedtone partisan spænding i Washingtons ofte polariserede politiske miljø. Hendes sans for mode og værdighed gjorde hende til en af de mest populære førstedamer i sin tid.

Redningen af dokumenter og portræt under krigen i 1814

I august 1814 rykkede britiske styrker ind mod Washington under den krig, der på engelsk kaldes War of 1812. På flugt fra det brændende Hvide Hus sørgede Dolley for at få reddet mange officielle papirer og private ejendele. Legenden fortæller, at hun også beordrede fjernelse af et maleri af George Washington, og at det blev reddet ved at bryde det ud af sin ramme. Nogle beretninger peger på, at portrættet kan have været Gilbert Stuarts berømte billede (ofte omtalt som Lansdowne-portrættet), men kilderne er ikke helt enige om detaljer og deltagernes roller. En af Madisons tidligere tjenere, Paul Jennings, hævdede senere i sine erindringer at have hjulpet med redningsaktionen.

Senere liv og arv

Efter præsidentperioden flyttede Dolley og James Madison tilbage til deres hjem, Montpelier, hvor de levede et forholdsvis tilbagetrukket liv. James Madison døde i 1836. Dolley oplevede i årene efter økonomiske vanskeligheder, forstærket af sønnens gæld og problemer. Hun modtog senere økonomisk støtte fra venner og fra nationale kredse, og hendes indsats som værtinde og offentligt ansigt for nationen har sikret hende en fremtrædende plads i amerikansk kulturhistorie.

Dolley Madison huskes i dag som en af de første, der virkelig definerede rollen som USA's førstedame: en diplomatisk værtinde, samlende figur og en kvinde hvis handlinger — især under den dramatiske evakuering af Det Hvide Hus — har givet hende en varig plads i både officielle og folkelige fremstillinger af landets tidlige historie. Hendes hjem i Washington, kendt som Dolley Madison House, er bevaret som museum og minde om hendes indsats.

På det nationale First Lady Library siger hun (som ofte citeret): "Der er én hemmelighed, og det er den magt, vi har til at forme vores egen skæbne."

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Dolley Madison?

Spørgsmål: Hvor blev Dolley født?

Spørgsmål: Hvad hed hendes forældre?

Spørgsmål: Hvor tilbragte hun sine teenageår?

Spørgsmål: Hvem giftede hun sig først med?

Spørgsmål: Hvornår blev hun gift med James Madison?

Spørgsmål: Hvad er en ting, der tilskrives hende under krigen i 1814?

Søg efter bogstav