Amy Lee – amerikansk sangerinde, pianist, sangskriver og Evanescence-vokalist

Lee blev født i Riverside, Californien. Hendes forældre var John Lee, en discjockey, og Sara Lee (født Cargill). Hun blev opkaldt efter 1970'ernes sang "Amie" af Pure Prairie League. Hendes familie flyttede til mange steder. De bosatte sig i Little Rock, Arkansas, da hun var 13 år gammel. Hun har to søstre, Carrie og Lori, og en bror, Robby. Hun havde en tredje søster, som døde i 1987. Lee skrev sangene "Hello" og "Like You" til sin afdøde søster. Hun er hovedsageligt af skotsk og engelsk afstamning. Lee husker, at hun voksede op omkring musik, og at hun og hendes søskende tog musikundervisning.

Lee ønskede først at blive klassisk komponist. Hun skrev "Eternity of the Remorse" på klaver i en alder af 11 år. Hun beskriver det som et "deprimerende" og "dramatisk" stykke. Hendes første "rigtige" sang er "A Single Tear". Den blev skrevet til en engelskopgave i ottende klasse. Hun skrev sangen og indspillede den på en kassette med en veninde, der sang back-up vokal.

Lee studerede på Pulaski Academy. Hun identificerede sig selv som en "kunstnørd" eller "kornørd" i sin gymnasietid og lyttede til alternativ og heavy metal-musik. Hun blev medlem af skolens blandede kor og sang som alt. Hun blev formand for korrådet i sit sidste år. I en alder af 17 år skrev Lee et korarrangement kaldet "Listen to the Rain". Det imponerede hendes korlærer, som opfordrede Lee til at lede korets opførelse af sangen. Hendes ledelse af koret under hendes eksamensceremoni fik en positiv reaktion fra publikum. Denne oplevelse fik hende til at føle sig mere accepteret for sine færdigheder blandt sine jævnaldrende. Sangen var også med på Evanescence's EP Sound Asleep.

Lee beskrev sin skoletid som "underlig for [hende]" og var "en enspænder i et stykke tid". Hun mener, at det var det, der inspirerede hende til at begynde at skrive, som blev et "afløb for alle de dårlige ting, [hun] følte". Lee blev valgt til at være med i homecoming court, men gik glip af annonceringen, fordi hun ikke forventede at blive valgt. Hun blev færdig med gymnasiet i 2000. Hun gik kortvarigt på Middle Tennessee State University for at studere musikteori og komposition. Hun droppede ud for at fokusere på sit band.

Evanescence

Grundlægger

Ben Moody mødte Lee første gang på en kristen sommerlejr for unge i 1994 og blev imponeret over hendes opførelse af Meat Loaf-sangen "I'd Do Anything for Love (But I Will not Do That)" på klaver. De to begyndte at skrive sange sammen og optræde i boghandlere og på caféer. Efter at to af deres sange blev spillet på lokale radiostationer, blev de mere populære i deres område og blev bedt om at optræde ved lokale koncerter. Bandet fortsatte med at lave to EP'er, Evanescence EP (1998) og Sound Asleep/Whisper EP (1999). EP'erne blev distribueret og solgt til koncertpublikummet.

I 2001 tog bandet til Ardent Studios i Memphis for at mixe en række demoer. Her mødte de produceren Pete Matthews, som var imponeret over deres arbejde og inviterede bandet til at flytte til Memphis og arbejde på flere sange, mens han viste deres demoer frem til en række pladeselskaber. Efter at have spillet sangen "My Immortal" for Matthews' veninde Diana Meltzer fra Wind-Up Records, blev hun interesseret i at give bandet en pladekontrakt. Bandet flyttede til Los Angeles, da de var blevet signet; men fordi de "stadig var unge og havde brug for at blive udviklet", blev de indskrevet i et kunstnerudviklingsprogram i to år, før de fik en producer at arbejde sammen med. I løbet af denne tid fik Lee undervisning i sceneoptræden og bevægelse. Hun ansøgte også om at blive servitrice, inden Fallen blev udgivet.

Kontroverser

Lee var involveret i en række kontroversielle sager med bandet. Moody forlod bandet i 2003 på grund af "kreative uoverensstemmelser" med Lee. Moody forklarede senere sin grund til at forlade Evanescence i et interview med MTV: "Hvis jeg var blevet, tror jeg, at Amy og jeg ville have ødelagt [Evanescence], fordi vi bare ikke gik i samme retning; vi trak det i to forskellige retninger. Det var dårligt". Moody afslørede også i et interview med Spin Magazine, at han havde forsøgt at overbevise hende om at forlade bandet i stedet "Jeg havde før, af uvidenhed, stolthed og bitterhed, forsøgt at overbevise Amy om, at hun skulle forlade bandet. At vi ville være bedre stillet, og at Evanescence ikke havde brug for hende" og fulgte denne udtalelse op med en undskyldning til Lee.

Lee har ikke talt med Moody siden hans afgang fra bandet. Hun udtalte i et interview med Blender i 2006, at hun ikke hader Ben, men at de "bare skal leve [deres] hver deres liv". I et interview med MTV hentydede Moody til hans forsøg på at reparere deres forhold ved at invitere hende til en film sammen med David Hodges. Selv om Lee ikke reagerede, fortalte en repræsentant Moody, at hun faktisk overvejede at tage imod invitationen.

I 2005 anlagde den tidligere Evanescence-manager Dennis Rider et søgsmål på 10 millioner dollars mod Lee for kontraktbrud, som hun besvarede med et modstævne for "brud på tillidspligt" blandt andre krav.

I 2007 fyrede hun guitaristen John LeCompt, og kort efter forlod trommeslager Rocky Gray bandet, hvilket gjorde Lee til det eneste originale medlem tilbage i bandet. I et blogindlæg hævdede LeCompt, at Lee fyrede ham via et telefonopkald uden "nogen advarsel eller forhandlinger" og "uden nogen god grund". Lee forsvarede sit valg og hævdede, at LeCompt "var helt ligeglad med Evanescence og bare blev her for pengenes skyld", og at hun fyrede ham for at redde bandet fra at blive "kørt i sænk". Senere, i et interview med Spin Magazine, bemærkede Lee, at både LeCompt og Grays skrivning "ikke fungerede for Evanescence" og mener, at de "kedede sig eller blev frustrerede" på grund af dette.

Lee tager ofte disse spørgsmål op i interviews. I et interview med MTV bemærkede Lee, at "der er altid et drama". Siden line-up-skiftet i 2010 har Lee dog udtalt, at bandet er blevet "stærkere" og mere sammenhængende.

Lee er den vigtigste tekstforfatter og komponist i bandet og er krediteret som sangskriver på hver eneste sang siden udgivelsen af Fallen. Hun har også solo-skrivere på sange som Lithium og Lost in Paradise. Lee hævder, at hun i sine år som gymnasieelev lyttede til musik, som ikke nødvendigvis var populær på det tidspunkt. Hendes tekster er ofte forbundet med temaer, der spænder fra håbløshed, selvransagelse og tab til selvrespekt og empowerment.

Lee er påvirket af en række forskellige kunstnere og genrer. Hendes musik beskrives ofte som en blanding af rock og klassisk musik med en følelsesladet og mørk karakter. I sine tidlige år ønskede Lee at blive klassisk komponist efter at have set filmen Amadeus, som var baseret på Mozarts liv. Hun skrev sin første klassiske komposition på klaver i en alder af 11 år og beskriver den som et "meget dramatisk" stykke. Hun kaldte også "Lacrymosa", en del af Mozarts Requiem, for sit yndlingsstykke i klassisk musik.

Hun nævner "The Nightmare Before Christmas" som hendes "største kunstneriske indflydelse på alle måder" og sang ofte til "Sally's Song", da hun var yngre. Hun nævner Björk som en stor indflydelse. I et interview med Revolver Magazine bemærkede Lee Björks indflydelse på hendes tekster: "Den måde [Björk] bruger det engelske sprog på, sandsynligvis fordi det ikke er hendes første sprog, bruger hun det for den måde, ordene lyder på, lige så meget som for hvad ordene betyder. Det har altid inspireret mig. Når jeg skriver tekster, tænker jeg også på den måde. Jeg ønsker, at betydningen skal være vigtig, men den måde, de faktisk lyder, når de kommer ud af munden, er også vigtig". Hun nævnte også sange som "Pagan Poetry", "Joga" og "Crystalline" som nogle af sine yndlings- og mest inspirerende Björk-sange. Derudover var Michael Jackson et af Lees musikidoler som teenager, og hun anser ham for at være meget inspirerende. Andre indflydelser omfatter: Portishead, Tori Amos, Nirvana, Korn, Marvin Gaye, Massive Attack, Depeche Mode og SoundGarden.

Lee har i flere interviews udtalt, at hun kan lide at eksperimentere med forskellige musikalske elementer og ikke kan lide at "gøre det samme igen og igen". Hun har eksperimenteret med elektronisk musik, mest fremtrædende i de første sessioner i forproduktionsfasen af bandets tredje album. Hun har også udtrykt interesse for folkemusik.

Lee har været klassisk uddannet i klaver i 9 år og bruger enkle akkorder med venstre hånd som backing i sangene. Hun inddrager ofte klaveret som et hoved- eller baggrundsinstrument i bandets musik, mest fremtrædende på albummet "The Open Door". Flere musikkritikere anser klaverakkompagnementet som et karakteristisk træk ved Evanescence's musik. Lee spiller ofte klaver under liveoptrædener i udvalgte sange, og er også kendt for at covere sange på klaver, såsom Korn-sangen "Thoughtless". Hun kan spille akustisk guitar og har trænet i harpe og har let benyttet sig af dette instrument på bandets tredje plade, mest fremtrædende i sangen "Secret Door".

Den amerikanske kunstner Kelly Clarkson beskrev Lee's koncertoptrædener som "intense" og mener, at hun er "en smuk vokalist og har en god smag for melodier og musik". Clarkson afslørede også via sin Twitter, at hun gerne vil synge en duet med Lee.

Stemme

Lees vokalområde spænder over 3,6 oktaver fra et lavt A2 (2003 Fallen Vocal warm up) til et E6 i fuld hovedstemme (MTV Video Diary). Hendes højeste indspillede tone i fuld hovedstemme er et C#6 i sangen "Weight of the World", og hendes laveste indspillede tone er et C3 i coveret af U2's sang "With or Without You". Lees højeste mixede tone i studieindspilning er en G#5 i samarbejdet med det amerikanske rockband Halestorm's sang "Break In". I det hele taget er hendes højeste mixede tone en Bb5 i et cover af Michael Jacksons sang "Dirty Diana". Lee har også været kendt for sit skrig i sangen "Tourniquet" også, hvor hun er i tonen en D5. I en MTV-special lykkedes det Lee at ramme en E6 live under en vokal opvarmning i fuld hovedstemme, hvilket også viser, at hun er i stand til at nå op til Bb7 gennem udråb. Hun er populært klassificeret som en fuldlydrisk mezzosopran, selv om dette ikke er blevet bekræftet af Lee selv.

Lee er ikke professionelt uddannet i sang og anvender det, hun lærte fra sine år som medlem af et kor i gymnasiet. Hendes bælter i de lavere og midterste toner er ofte understøttede, hvis ikke resonante, og hun kan fastholde toner i 5. oktav i alle vokaler. Hun bruger også flere stemmedynamikker i sin sang, især crescendoer.

Kritikere anser ofte Lees vokal for at være et af højdepunkterne i bandets musik og beskriver den som "æterisk", "dramatisk" og "hjemsøgende", mens de roser dens "kraftfulde", "krystallinske" og "operatiske" kvaliteter.

Sangskrivning og lyriske temaer

Et meget bemærkelsesværdigt tema i Lees tekster er forholdskampe. Hun identificerer ofte forskellige begivenheder i livet med en historie mellem hende selv og en elsker, hvilket er tydeligt i sangen "What You Want", som faktisk er inspireret af hendes kærlighed til sit band og sine fans. Hun skriver også om sine faktiske forholdskampe, eksempler herpå er "Call Me When You're Sober", som henviser til hendes ekskæreste Shaun Morgan. Derudover inkorporerer hun ofte mørke og mystiske temaer i bandets musik, og hun har nævnt, at hun er særligt fascineret af tanken om døden og hinsides. Hun tyer også til fantasifulde og maleriske temaer, som det ses i sange som "Imaginary" og "Lithium". Sangene "Hello" og "Like You" blev skrevet til ære for Lees afdøde søster. Desuden er Lees sange generelt inspireret af hendes livskampe og personlige erfaringer. "Bring Me to Life" blev skrevet efter at have mødt en psykiater, der forstod hendes skjulte følelser, mens "Snow White Queen" blev skrevet efter en turbulent oplevelse med en stalker. Hun beskrev sin skriveproces i sangen "All That I'm Living For" og forklarede, at hun for det meste skriver om natten.

Efter Moodys afgang fra bandet afviste Lee den offentlige antagelse, at Evanescence's musik ville være blødere, og at "alt det sørgelige kommer fra [hende]", og forklarede, at Moody var "mere interesseret i popindflydelse og i at være kommerciel", mens hun ønskede at gøre "det mere kunstneriske, underlige".

Lee skrev det meste af bandets selvbetitlede album med fansene i tankerne og beskrev sit forhold til dem gennem forskellige lyriske temaer. Hun udforskede også mere globale emner som sexhandel og Tohoku-jordskælvet og tsunamien på dette album i sangene "My Heart is Broken" og "Never Go Back".

Lee blev hædret af National Music Publisher's Association med deres 2008 Songwriter Icon Award, som anerkender fremragende sangskrivere for personlige præstationer. Lee modtog prisen under det årlige NMPA-møde i New York City og optrådte også med en sang for de fremmødte.

Lee har en eklektisk tøjstil, der er inspireret af victoriansk, gotisk og japansk mode. Hun er kendt for at designe mange af sine outfits, som f.eks. de outfits, hun bar til videoen til "Going Under" og den kjole, hun bar til Noble Peace Prize-koncerten i 2011. Hun laver af og til selv sit tøj. I et interview med VEVO stylized fremviste og forklarede Lee sin modestil og kommenterede, at hun hellere vil lave sit eget tøj, fordi det er svært at finde det, hun præcis ønsker andre steder. Lee udtalte, at hendes daglige stil er meget anderledes end når hun optræder; hun beskrev den som "funky, spooky, cute" i et interview. Hun forklarede, at hendes garderobe på scenen skulle bevare stemningen i sangene og fuldende billedet. I et andet interview udtalte hun, at da bandet først begyndte at optræde, plejede hun at gå meget i korsetter af frygt for at udvande bandets image, men at hun efterhånden er blevet mere komfortabel med sin egen stil. Hendes nuværende stil på scenen er ofte kendetegnet ved støvler, en enkel sort tank top, en nederdel og forskellige ornamenter og tilbehør.

Desuden farver Lee sit hår kulsort. I Fallen-æraen brugte hun blå kontaktlinser og havde en tydelig piercing på sit venstre øjenbryn. Hun har ikke brugt dem siden.

Mange fans beundrer Lee for ikke at bruge sexappeal i sin musik. Lee kritiserede ofte kvinder, der er involveret i showbusiness, for at misbruge deres position som idoler ved at seksualisere deres image. Sangen "Everybody's Fool" blev skrevet af Lee for at gøre grin med sådanne berømtheder efter at have set, hvordan hendes søster var betaget af denne tendens. Videoen til denne sang understreger, hvordan berømthederne sælger løgne ved at projicere et billede, der er modsat af, hvem de er.

I 2005 kom Lee på fjerdepladsen på Kerrang!'s liste over de 50 mest sexede mennesker i rockverdenen. I Blender blev hun opført som en af de hotteste kvinder i rockverdenen i 2006 sammen med andre sangerinder som Joan Jett og Liz Phair. Revolver Magazine kårede Lee til den hotteste pige i hard rock i deres årlige nummer fra 2011, og hun optrådte på forsiden af bladet. Da Lee blev spurgt om dette i et interview, svarede hun: "Man skal se på alt det som bare presse. Jeg er ikke den hotteste tøs i hvad som helst. Jeg er en normal pige, og det kræver en masse makeup og retouchering at få det forside til at se godt ud". Hun kom også ind som nr. 9 på KROQ's 2011-liste over "The Twenty Sexiest Singers of Female-Fronted Rock Bands" (de tyve mest sexede sangerinder fra kvindelige rockbands).

Lee er gift med terapeut og mangeårig ven Josh Hartzler. De blev forlovet den 8. januar 2007, og Lee gav den første officielle meddelelse den 9. januar. De blev gift den 6. maj 2007, og gennem et indlæg på bandets fanklubs opslagstavler meddelte hun, at hun var "officielt fru Amy Hartzler". Hartzler var inspirationen bag sangene "Bring Me to Life" og "Good Enough".

Lee var involveret i et romantisk forhold med Seether-frontmand Shaun Morgan fra 2003 til 2005. Deres brud inspirerede Lee til at skrive sangen "Call When Me You're Sober", som hun sagde handlede om "det store forhold [hun] var i, og hele bruddet, som var virkelig langt". Morgan reagerede på sangen og sagde, at han var "virkelig ked af, at hun sagde og gjorde disse ting", men "følte ikke behov for at skrive tilbage og være ondskabsfuld".

Da hun var yngre, ønskede Lee at blive dyrlæge, men mistede interessen efter at have set en hundeoperation i fjernsynet. Lee nævnte, at hvis hun ikke havde forsøgt sig med en karriere inden for musikken, ville hun have valgt et område, hvor hun kunne hjælpe folk, især misbrugte børn. I løbet af bandets pause overvejede Lee at tage et job som musiklærer for børn.

Lees hobbyer omfatter maleri og madlavning. Hun har skitseret designet til coveret til "The Open Door" og malet coveret til velgørenhedssinglen "Together Again". Hun antydede også under en Q&A med fans, at hun ønskede at starte et madlavningsshow. Lee ejer to katte ved navn Stella og Shermie.

I 2011 forklarede Lee, at en af grundene til Evanescence's lange pause efter afslutningen af "The Open Door Tour" var, at hun følte sig presset af sine bandopgaver, mest på grund af den hektiske tidsplan og den hurtige opstigning til berømmelse. Ifølge Lee havde hun "bare brug for at komme væk fra det" og "ønskede at være en normal person i et øjeblik", fordi hendes "hele hendes voksne liv [...] handlede kun om [Evanescence]".

Lee blev amerikansk formand for Epilepsifonden i 2005 og startede en kampagne kaldet "Out of the Shadows" for at øge opmærksomheden omkring epilepsi. Hun fik interesse for denne sygdom, fordi hendes bror lider af epilepsi.

Lee støtter og forsvarer To Write Love on Her Arm, en non-profit organisation, der har til formål at hjælpe mennesker, der kæmper med depression, afhængighed og selvskade. I 2010 støttede hun Restore Freedom, en kampagne mod sexhandel, hvor hun hjalp og talte for at bygge et safehouse i New York, der giver husly og hjælper overlevende fra sexhandel. Hun har i øjeblikket en side på Restore NYC's hjemmeside, hvor hun opfordrer folk til at donere og hjælpe sagen. Lee afslørede senere, at det at være involveret i denne sag inspirerede hende til at skrive sangen "My Heart is Broken".

Lee blev valgt som modtager af Luella Bennack-prisen i 2012 ved United Cerebral Palsy's 11. årlige Women Who Care-frokost, som hylder kvinder, der bruger tid på fællesskabsprojekter og velgørende organisationer. I en erklæring fra UCP i New York City blev Lee udvalgt "på grund af hendes personlige løfte om at gøre livet mere tilgængeligt og forståeligt for alle" samt for "integriteten" i hendes musik, der "har inspireret og forandret millioner af kvinder verden over".

I 2000 var Lee med i to sange af det tidligere Evanescence-medlem David Hodges, "Breathe" og "Fall into You". I 2003 sluttede Lee sig til kunstnere som Milla Jovovich og Maynard James Keenan i et diskret musikalsk projekt for supergruppen The Damning Well. Hun bidrog med vokal på to numre, hvoraf det ene var en duet med den tidligere Filter-sanger Richard patrick, men hendes vokal blev i sidste ende taget ud af den endelige udgivelse på grund af problemer med pladeselskabet. Hun sang også backupvokal på Big Dismal's sang "Believe" fra deres første album.

Lee optrådte i Seether-sangen "Broken" i 2004, hvor hun optrådte i duet med Shaun Morgan. Sangen var med på Seether's album fra 2004, Disclaimer II, og soundtracket til filmen The Punisher fra 2004. Broken blev udgivet som en single, og Lee optrådte i musikvideoen iført sorte vinger.

I februar 2007, under et MTV: Unplugged-session med bandet Korn optrådte Lee i en duet med sangeren Jonathan Davis i en akustisk version af sangen "Freak on a Leash". MTV udgav senere sangen som en del af MTV: Unplugged Korn, og blev den første single fra albummet.

Under Finger Eleven's åbningsnummer til en Evanescence-koncert i Providence, Rhode Island i 2007, kom Lee på scenen for at spille sangen "One Thing" med bandet. Derudover optrådte Lee med sangen "Epiphany" sammen med Stainds forsanger Aaron Lewis under "My Coke Fest" i 2007, der blev afholdt i Johannesburg i Sydafrika.

Da Lee blev spurgt, hvem hun var interesseret i at samarbejde med, valgte Lee Depeche Mode, Danny Elfman og Daft Punk. Hun beskrev endvidere et samarbejde, hvor Elfman ville skrive musik i stil med filmmusik, mens Lee ville skrive vokalpartierne og teksterne.

Soloalbum

Lee har antydet, at han vil udgive et soloalbum siden 2008. Lee fortalte Spin Magazine, at hun ønskede at bevise, at hun er "mere end en one trick pony", og at hun gerne ville gøre noget anderledes. Hun nævnte også, at den musik, hun skrev på det tidspunkt, var "intet [hun] ville kategorisere som Evanescence".

Efter at have skrevet en stor del af materialet til Evanescence's tredje album besluttede Lee at skrotte sangene og starte forfra med skriveprocessen, fordi sangene "ikke passede til Evanescence" og ikke var særlig engageret af resten af bandmedlemmerne. I et interview med Pulse of Radio bemærkede Lee dog muligheden for at bruge de kasserede numre i fremtidige projekter: "Jeg tror, det er helt muligt, at nogle af disse sange ender i et andet projekt en dag - måske solo, måske noget andet".

Andre optrædener

Lee optrådte på Cartoon Network i 2004, hvor hun "lavede et interview med en dukke" og optrådte med en "lummer sang på guitar om Cartoon Network". Hun optrådte for sin bror Robby, som var 10 år på det tidspunkt.

Hun optrådte kortvarigt i musikvideoen til Johnny Cashs "God's Gonna Cut You Down" i slutningen af 2006. Hver berømthed fik lov til at vælge, hvad de ville lave i videoen, så Lee valgte at lægge blomster på en grav. Hendes scene blev optaget i Trinity Church, og hun var iført en sort fløjlsfrakke, som tidligere havde tilhørt Tim Burton. I november 2007 var Lee en af de kendte cameos i VH1-mockumentarfilmen Rock Band Cometh: The Rock Band Band Band Story, der blev udgivet for at promovere spillet Rock Band.

Lee var med i et afsnit af "Legends & Lyrics" sammen med Gaven DeGraw og Dwight Yoakam, hvor hun optrådte med et akustisk sæt af sange, herunder "Bring Me to Life", "Lithium" og en hidtil uhørt sang med titlen "Your Love", og forklarede sin musikalske stil og sangskrivningsproces.

Samarbejder og andre sange