Fredag den 2. oktober 1970 kl. 13.14 MDT styrtede et chartret Martin 4-0-4 passagerfly ned i et bjerg i klart vejr cirka 13 km vest for Silver Plume, Colorado. Flyet, en to-motoret propliner, var opereret af Golden Eagle Aviation og havde 37 passagerer og tre besætningsmedlemmer om bord. 29 personer blev dræbt på stedet, og yderligere to døde senere af deres kvæstelser under hospitalsbehandling — i alt 31 omkomne og 9 overlevende.

Hændelsesforløb

Maskinen var én af to chartrede fly, der transporterede Wichita State Universitys fodboldhold til Logan i Utah, hvor holdet skulle spille mod Utah State University. Holdet var opdelt på de to fly; det andet fly fulgte en normal rute og ankom sikkert til destinationen. Styrtet indtraf under flyvningen i fjeldterræn, og rednings- og efterforskningsarbejdet blev kompliceret af ulykkesstedets beliggenhed i bjergene.

Årsag og efterspil

Efterfølgende undersøgelser konkluderede, at den mest sandsynlige årsag til ulykken var pilotfejl. Der blev peget på dårlige valg under flyvningen og utilstrækkelig planlægning før flyvningen som væsentlige faktorer. Vejret var klart, og dermed blev meteorologiske forhold ikke anset som primær årsag. Ulykken fik stor betydning for Wichita State University, holdet og lokalsamfundet, og den førte til sorg, mindehøjtideligheder og senere ændringer i rutiner for chartrede sportsflyvninger.

Flytypen

Martin 4-0-4 er en twin‑engine, stempelmotor‑propliner udviklet af Glenn L. Martin Company og blev i sin tid brugt af regionale flyselskaber og til charterflyvninger. Selvom typen var almindelig i 1950'erne og 1960'erne, stiller bjergflyvning særlige krav til ruteplanlægning, nøjagtig navigation og beslutningstagning fra besætningen.

Konsekvenser

  • Personskade: 31 omkomne, 9 overlevende.
  • For Wichita State: Dybtgående tab af spillere og personale, stor indvirkning på universitetets fodboldprogram og samfundet omkring det.
  • Sikkerhed: Ulykken fremhævede vigtigheden af grundig flyveplanlægning, rutevalg i bjergterræn og beslutningsprocesser i cockpit ved chartrede sportsflyvninger.

Ulykken ved Silver Plume forbliver en af de mest tragiske begivenheder i amerikansk college‑sports luftfartshistorie og mindes stadig ved forskellige mindesmærker og markeringer til ære for ofrene.