Dr. Ben Carson, børneneurokirurg og bestsellerforfatter, annoncerede sin præsidentkampagne for 2016 den 3. maj 2015 i et interview med en lokal tv-station i Cincinnati, Ohio. Han annoncerede formelt sit kandidatur til den republikanske nominering til præsidentvalget i 2016 ved et møde i sin hjemby Detroit den 4. maj 2015.
Den 4. marts 2016 indstillede Carson sin præsidentvalgkampagne.
Baggrund
Ben Carson voksede op i en arbejderklassefamilie i Detroit og blev kendt langt ud over medicinske kredse for sin karriere som børneneurokirurg på Johns Hopkins Hospital. Han fik særlig omtale for kirurgiske indgreb som adskillelse af sammenvoksede tvillinger og skrev flere bøger, herunder den populære erindringsbog "Gifted Hands", der gjorde ham til bestsellerforfatter. Carson er uddannet læge og blev ansat som chef for afdeling for pædiatrisk neurokirurgi; hans faglige baggrund gav ham stor anerkendelse og offentlig profil.
Kampagnen 2015–2016
Som præsidentkandidat profilerede Carson sig som en politisk outsider uden formel politisk erfaring, men med vægt på konservative værdier, personlig ansvarlighed og begrænsning af statens rolle. Han appellerede især til konservative vælgere og religiøse vælgere, og hans baggrund som succesfuld kirurg og forfatter gav ham troværdighed hos mange vælgere.
Undervalgkampen oplevede Carson både op- og nedture: han steg i meningsmålingerne efter nogle debatoptrædener, men mødte også kritik og udfordringer i forhold til politisk organisation, fundraising og enkelte kontroversielle udtalelser. Trods en periode med fremgang lykkedes det ham ikke at samle nok bred støtte til at sikre nomineringen, og hans kampagne manglede tilstrækkelig momentum i de afgørende primærvalgstakter.
Efter kampagnen
Efter at have indstillet sit kandidatur i marts 2016 orienterede Carson sig videre i den politiske verden; han gav senere sin støtte til den republikanske frontrunner og blev i 2017 udnævnt til leder af det føderale boligministerium (HUD) i USA. Hans overgang fra medicinsk karriere til aktiv politisk deltagelse var bemærkelsesværdig og illustrerer, hvordan faglig berømmelse kan åbne døre til national politik, selv uden traditionel politisk baggrund.
Betydning og arv
Carsons kandidatur viste, at personlig historie og fortælling kan spille en stor rolle i moderne valgkampe. Som figur var han både inspirator for tilhængere, der så ham som et bevis på amerikansk muligheder, og genstand for debat om, hvorvidt faglig ekspertise automatisk kvalificerer til politisk lederskab. Hans valgkamp for 2016 forbliver et eksempel på en udenforstående kandidat, der formåede at få betydelig opmærksomhed i en fragmenteret og intens valgproces.