Baltasound er den største bebyggelse på øen Unst på Shetlandsøerne. Unst er den nordligste beboede ø i Det Forenede Kongerige. Landsbyen ligger halvvejs langs øens østkyst ved en beskyttet bugt kaldet Balta Sound og har gennem tiden fungeret som et lokalt centrum for fiskeri, handel og øens daglige liv.

Historie

Baltasound spillede en central rolle under det store sildeboom på Shetlandsøerne i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. I 1902 oversteg fangsten her fangsten i Shetlands hovedstad Lerwick, og stedet havde væsentlige faciliteter til rensning og salg af sild. Efter 1905 faldt sildesalget hurtigt af flere årsager, herunder ændringer i fiskeri og markeder, men de fysiske rester fra boomet — gamle pakhuse, kajanlæg og rester af rensningsanlæg — kan stadig ses i landskabet og vidner om perioden.

Buness House og Thomas Edmondston

Baltasound var hjemsted for den berømte victorianske botaniker Thomas Edmondston, som blev født på Buness House, hvor hans onkel, der også hed Thomas, var laird. En mindesten, der er rejst uden for huset af den ældre Thomas Edmondston, mindes de videnskabelige undersøgelser, som den franske fysiker Jean-Baptiste Biot foretog på stedet. Familien Edmondston har sat et markant præg på lokalhistorien, og Buness House fremstår som et vigtigt historisk punkt i området.

Natur og seværdigheder

Baltasound og Unst er kendt for et rigt fugleliv og dramatiske kystlandskaber, som tiltrækker naturinteresserede og fuglekiggere. I nærheden findes klippekyster og kystområder med fouragerende havfugle, og øen byder på gode muligheder for vandreture langs kysterne.

Baltasound kan også gøre krav på at have den nordligste "skov" på de britiske øer, selv om den ikke er særlig stor. Denne skov består af plantede læhegn og grupper af træer, som står i kontrast til det åbne, blæsende hedelandskab omkring.

I dag

I dag er Baltasound et lille, levende lokalsamfund med fokus på fiskeri, landbrug (crofting), små lokale virksomheder og turisme. Mange besøgende kommer for at opleve øens historie, se fuglelivet og nyde naturen langt mod nord. Unst forbindes med resten af Shetlandsøerne via de lokale færge- og vejforbindelser, og Baltasound fungerer fortsat som et af øens naturlige knudepunkter.

Praktisk for besøgende: For dem, der vil opleve Baltasound, anbefales robuste sko til kystvandringer, medbragt regntøj (klimaet er ofte fugtigt og blæsende) og respekt for lokale natur- og kulturminder. De historiske rester fra sildeboomet og steder som Buness House er oplagte mål for den, der interesserer sig for både natur og lokal kulturhistorie.