George Herman "Babe" Ruth, Jr. (6. februar 1895 – 16. august 1948) var en af de mest berømte og indflydelsesrige baseballspillere i sportens historie. Han spillede i Major League Baseball i 1910'erne og 1930'erne, først som pitcher og senere som fuldtids outfielder, og han slog i alt 714 homeruns i sin karriere. Han spillede for Boston Red Sox, New York Yankees og Boston Braves. Kun to spillere, Hank Aaron og Barry Bonds, har siden slået flere homeruns. I begyndelsen af sin karriere var han også pitcher, og han anses af mange for at være den største baseballspiller gennem tiderne.

 

Karriere og spillestil

Babe Ruth begyndte sin professionelle karriere som venstrehåndet pitcher, men blev hurtigt kendt for sin ekstraordinære styrke som slagmand. Overgangen fra pitcher til fuldtids slagmand ændrede hans karriere radikalt og bidrog til en omvæltning i baseball, hvor man i højere grad begyndte at værdsætte power-hitting og homeruns frem for kun taktisk "small ball". Han var kendt for sit kraftfulde sving, sin karisma og sin evne til at score og drive ind runs i store mængder.

Højdepunkter og nøglestatistik

  • Karriere-homeruns: 714, et rekordtal som stod i årtier.
  • Slagprocent (karriere): omkring .342 og næsten 2.900 hits i karrieren.
  • Spilleperiode for holdene: Boston Red Sox (tidligt i karrieren), New York Yankees (hvor han blev mest berømt), og kort for Boston Braves som spiller/træner til slut.
  • Han satte adskillige single-season rekorder i sin tid og var en central figur i Yankees’ storhedstid i 1920’erne og 1930’erne.

Meritter og eftermæle

Babe Ruth var en af de fem første spillere, der blev optaget i Baseball Hall of Fame ved dens oprettelse i 1936. Han fik tilnavne som "Babe", "The Bambino" og "The Sultan of Swat" på grund af sin dominerende rolle som homerun-slagmand. Salget af Ruth fra Boston Red Sox til New York Yankees i 1920 regnes ofte som en skelsættende begivenhed i baseballhistorien og er oplagt i myten om "The Curse of the Bambino", som mange fans og historikere omtaler i relation til Red Sox’ lange mesterskabstørke.

Personlighed og off-field liv

Udover sine sportslige præstationer var Ruth også en folkelig figur — karismatisk, udadvendt og ofte i medierne. Hans liv uden for banen, herunder public image, forbrug af alkohol i visse perioder og deltagelse i reklamer og optrædener, gjorde ham til en tidlig sportsstjerne på nationalt plan.

Sygdom og død

Ruth havde i sine senere år helbredsproblemer og døde i 1948 efter længere tids sygdom. Hans død blev bredt omtalt, og mindet om hans præstationer lever videre i både statistikker og populærkultur.

Betydning for sporten

Babe Ruths indflydelse går ud over tal og rekorder. Han var med til at gøre homerun til en central del af baseballs appeal, øge sportens popularitet i USA og inspirere generationer af spillere. Hans navn er stadig et referencepunkt, når man taler om de største atleter i amerikansk idrætshistorie.