Sheev Palpatine (også kendt som Kejseren og Darth Sidious) er en fiktiv figur fra Star Wars-universet. Han er sagaens hovedskurk: en beregnende politiker og Sith-herre, der kombinerer politisk snilde og mørk kraft for at opnå absolut magt. Hans mest kendte Force-evne er kraftlynet ("Force lightning"), et blåviolet, gaffelformet angreb, som særligt vises i Jediernes tilbagekomst.
Karakteren spilles af Ian McDiarmid. Hans første påskønnede optræden i filmene sker i Episode V, hvor han dukker op via hologram. Over hele sagaen er det Palpatine, der manipulerer begivenhederne, og han betragtes bredt som den egentlige arkitekt bag Anakin Skywalkers fald til mørke side af Kraften.
Oprindelse og politisk opstigning
I Episode I, Den skjulte trussel, optræder Palpatine som senator fra planeten Naboo. Hemmeligt er han Sith-herre under navnet Darth Sidious, og han iværksætter på listig vis en konflikt, der skal destabilisere Republikken. Hans lærling i denne periode er Darth Maul, som senere dræbes af Obi-Wan Kenobi. Gennem manipulation og udnyttelse af politisk krise bliver Palpatine udnævnt til højkansler og begynder at konsolidere magten.
Skabelsen af Imperiet
I Episode II, Klonernes angreb, fortsætter Sidious med at føre galaksen mod konflikt. Han står bag både separatistbevægelsen og republikken på måder, kun han kender til, og rekrutterer en ny lærling, Count Dooku, også kendt som Darth Tyranus, til at lede separatisterne. Krigens kaos giver ham mulighed for at udvide sine beføjelser under påskud af at beskytte Republikken.
I Episode III, Sith'ernes hævn, afslører Palpatine sit sande jeg. Han lokker Anakin Skywalker med løfter om magt til at redde dem, han elsker, beordrer Anakin til at føre et angreb på Jeditemplet og sætter klontropperne i gang med Order 66 — en ordre der fører til masseudryddelse af Jedier. Palpatine kæmper også direkte mod Yoda; Yoda tvinges i eksil, og Palpatine omdanner den faldne republik til det Galaktiske Imperium. Dermed fremstår han som kejser og regerer gennem frygt, med sin håndhæver Darth Vader ved sin side.
Fald, død og senere optræden
Palpatine regerede officielt i cirka 23 år, indtil han i Episode VI, Jediernes tilbagekomst, bliver væltet fra magten og dræbt, da hans egen lærling, Darth Vader, i sidste øjeblik vender sig imod ham for at redde Luke Skywalker. Denne handling fører til Palpatines død og Imperiets første sammenbrud.
I den nyeste filmtradition vender Palpatine dog tilbage som trussel i Episode IX, The Rise of Skywalker, hvor han præsenteres som overlevende gennem hemmelige Sith-metoder og genetiske eksperimenter; Ian McDiarmid genoptager rollen. Denne udvidelse af historien har yderligere komplikeret Palpatines mytologi i kanonen.
Karakter og arven
Palpatine kombinerer politisk kynisme med brutal magtudøvelse. Han følger Sith'ernes "Rule of Two" — en mester og en lærling — og er mester i manipulation, korruption og psykologisk kontrol. Ian McDiarmids præstation, hans stemme og hans manér gjorde karakteren til et ikonisk symbol på ondskab og magtmisbrug. I populærkulturen er Palpatine ofte nævnt som et eksempel på, hvordan demokratiske institutioner kan undergraves indefra til fordel for autoritært styre.
Som en central figur i Star Wars-universet fungerer Sheev Palpatine både som drivkraften bag sagaens dramatiske begivenheder og som en allegori over politisk bedrag og korruption.
