Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 18. juni 1962 - 13. juni 2009) var en japansk professionel wrestler. Misawa betragtes som en af de bedste wrestlere i professionel wrestlinghistorie og var fem gange AJPW Triple Crown Heavyweight Champion, tre gange GHC Heavyweight Champion og blev tre gange kåret som årets wrestler af Wrestling Observer Newsletter; hvor Meltzer også har givet Misawa de fleste 5-stjernede kampe i professionel wrestlinghistorie med 24 kampe tilsammen. Misawa var også kendt som Tiger Mask II. Den 13. juni 2009 gik Misawa sammen med Go Shiozaki mod GHC tag team champions Akitoshi Saito og Bison Smith på Hiroshima Green Arena i en titelkamp. Efter at have fået et belly to back suplex af Saito, mistede Misawa bevidstheden og blev bragt til et hospital. Han blev erklæret død på hospitalet kl. 22.10.
Tidlige år og debut
Misawa blev født 18. juni 1962. Han trænede i All Japan Pro Wrestling under storstjernerne og debuterede som professionel wrestler i begyndelsen af 1980'erne. I midten af 1980'erne optrådte han som Tiger Mask II, en videreførelse af den populære Tiger Mask-persona, men fra omkring 1990 begyndte han at wrestle under sit eget navn og etablerede sig hurtigt som AJPW's nye førende stjerne.
Karrie- og ringstil
Misawa var kendt for sin hårde, fysisk krævende og teknisk solide stil. Han kombinerede hurtige angreb, stive slag og komplekse suplex-varianter med stor udholdenhed og storytelling i sine kampe. Hans samarbejde og rivalisering med andre af 1990'ernes topnavne — særligt Jumbo Tsuruta, Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada og Akira Taue — gav nogle af de mest anerkendte og klassiske kampe i japansk wrestlinghistorie. De fire (Misawa, Kobashi, Kawada og Taue) omtales ofte som AJPW's "Four Pillars" i 1990'erne.
All Japan Pro Wrestling og Pro Wrestling NOAH
Hos All Japan Pro Wrestling opnåede Misawa stor succes og blev symbolet på promotionens storhedstid i 1990'erne. Efter interne forandringer i AJPW i slutningen af 1999 og begyndelsen af 2000 forlod Misawa sammen med en større gruppe wrestlere All Japan og stiftede Pro Wrestling NOAH i 2000. I NOAH fungerede han både som aktiv wrestler og i ledelsen og fortsatte med at være promotionens største stjerne i mange år.
Titler og anerkendelser
- Fem gange AJPW Triple Crown Heavyweight Champion.
- Tre gange GHC Heavyweight Champion i Pro Wrestling NOAH.
- Tredobbelt modtager af årets wrestler-prisen fra Wrestling Observer Newsletter.
- Normalt krediteret med et stort antal 5-stjernede kampe af Dave Meltzer; tallet nævnes ofte som 24.
- Bred anerkendelse som en af de mest indflydelsesrige og teknisk dygtige heavyweights i moderne wrestling.
Dødsfaldet og eftermæle
Misawas død den 13. juni 2009 chokerede wrestlingverdenen. Under en tag team-kamp på Hiroshima Green Arena tog han et suplex og faldt om på ringen. Han mistede bevidstheden på stedet og blev hastet til hospitalet, hvor han senere blev erklæret død. Ifølge de officielle rapporter viste obduktionen, at han led af en akut skade på rygmarven i nakkeregionen som følge af skaden i ringen, hvilket var den umiddelbare årsag til hans bortgang.
Hans død førte til omfattende reaktioner i hele wrestlingmiljøet. Kollegaer, fans og promotioner fra hele verden hyldede hans bidrag til sporten. Pro Wrestling NOAH og andre promotioner afholdt mindehændelser, og hans kampe bliver fortsat studeret og rost for deres intensitet, struktur og emotionelle gennemslagskraft.
Arv
Misawa efterlod sig et stort eftermæle som en af de mest indflydelsesrige wrestlere i historien. Hans måde at opbygge kampe på, hans fysiske stil og hans evne til at få publikum følelsesmæssigt engageret har inspireret generationer af wrestlere, både i Japan og internationalt. Mange af hans kampe fra 1990'ernes AJPW-regneperiode anses stadig for at være nogle af de bedste eksempler på, hvad professionel wrestling kan være, både teknisk og dramatisk.
Selvom hans karriere sluttede tragisk, lever Mitsuharu Misawas navn videre som et symbol på kvalitet, professionalisme og dedikation i wrestlingverdenen.