Lafcadio Hearn

Livet

Tidligt liv

Hearn blev født den 27. juni 1850 på øen Lefkada, en af de græske Ioniske Øer, og blev opkaldt efter denne ø. Han var søn af kirurg-major Charles Bush Hearn (fra County Offaly, Irland) og Rosa Antoniou Kassimatis, en græsk kvinde.

Emigration til Irland, opgivelse

En kompleks række konflikter og begivenheder førte til, at Lafcadio Hearn blev flyttet fra Grækenland til Irland, hvor han blev forladt først af sin mor (og overladt til hendes mands tante), derefter af sin far og til sidst af sin fars tante, som var blevet udnævnt til hans officielle værge.

I 1857 var han syv år gammel. Begge hans forældre var stadig i live, men hans grandtante, Sarah Brenane, tog sig af ham. Hearn begyndte at udforske Brenanes bibliotek og læste en masse græsk litteratur, især myter.

Katolsk uddannelse, opgivelse

I 1861 sendte Hearns tante ham på Institution Ecclésiastique, en katolsk kirkeskole i Yvetot i Frankrig. Hearn lærte at hade en modvilje mod katolsk undervisning. Hearn blev flydende i fransk og skulle senere oversætte værker af Guy de Maupassant til engelsk, som tilfældigvis gik på skolen kort efter Hearns afrejse.

I 1863 blev han optaget på St. Cuthbert's College, Ushaw, et katolsk præsteseminarium ved det, der nu er universitetet i Durham. I en alder af 16 år beskadigede Hearn sit venstre øje ved en ulykke i en skolegård. Øjet blev inficeret. Han forlod skolen i et år. Han blev blind på det øje. Hearn blev også nærsynet, så han havde et dårligt syn resten af sit liv. Hearn var flov over sit udseende, så han dækkede sit venstre øje til.

I 1867 gik Henry Molyneux, som var blevet Sarah Brenanes finansdirektør, konkurs sammen med Brenane. Der var ingen penge til undervisning, og Hearn blev sendt til Londons East End for at bo sammen med Brenanes tidligere tjenestepige. Hun og hendes mand havde ikke meget tid eller penge til Hearn, som vandrede rundt på gaderne, tilbragte tid på arbejdsanstalter og generelt levede en formålsløs og rodløs tilværelse. Hans vigtigste intellektuelle aktiviteter bestod af besøg på biblioteker og British Museum.

Udvandring til Cincinnati

I 1869 havde Henry Molyneux nogle penge. Han købte Hearn en enkeltbillet til New York og bad ham tage til Cincinnati, finde Molyneux' søster og hendes mand, Thomas Cullinan, og bede dem om hjælp. Cullinan gav ham 5 dollars og ønskede ham held og lykke. Han var meget fattig og boede i stalde eller lagerrum til gengæld for hårdt arbejde.

New Orleans

Hearn boede i New Orleans i næsten et årti. Han arbejdede for flere aviser og magasiner. Han oversatte også den franske forfatter Gautier til engelsk. Hearn offentliggjorde også i Harper's Weekly den første kendte skriftlige artikel (1883) om filippinerne i USA, Manilamen eller Tagalogs, hvis landsby han havde besøgt i Saint Malo, sydøst for Lake Borgne i St. Bernard Parish, Louisiana.

To år i de franske Vestindiske Øer

Harper's sendte Hearn til Vestindien som korrespondent i 1887. Han tilbragte to år på Martinique, Han skrev for bladet og skrev to bøger: Two Years in the French West Indies og Youma, The Story of a West-Indian Slave, begge udgivet i 1890.

Senere liv i Japan

I 1890 rejste Hearn til Japan som korrespondent for en avis. I Japan fandt han et hjem og sin største inspiration. Basil Hall Chamberlain hjalp Hearn med at få et lærerjob i sommeren 1890 på Shimane Prefectural Common Middle School and Normal School i Matsue. Lafcadio Hearn Memorial Museum og hans gamle hjem er stadig to af de mest populære turistattraktioner i Matsue. I Matsue blev Hearn gift med Koizumi Setsu, datter af en lokal samuraifamilie. De fik fire børn sammen. Han blev naturaliseret japaner og ændrede sit navn til Koizumi Yakumo i 1896. Han fulgte mange religioner: først græsk-ortodoks, derefter romersk-katolsk og senere spenceriansk. Til sidst blev han buddhist.

I slutningen af 1891 begyndte Hearn at undervise i Kumamoto, Kyūshū, på den femte højere mellemskole. Han arbejdede der i tre år og færdiggjorde sin bog Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). I oktober 1894 fik han et job som journalist på den engelsksprogede avis Kobe Chronicle. I 1896 begyndte han at undervise i engelsk litteratur på Tokyos kejserlige universitet. Han underviste der indtil 1903. I 1904 blev han professor ved Waseda University.

Den 26. september 1904 døde han af hjertesvigt. Han blev 54 år gammel. Hans grav ligger på Zōshigaya-kirkegården i Toshima, Tokyo.

I slutningen af det 19. århundrede vidste vesterlændinge kun lidt om Japan. Exposition Universelle i 1900 gjorde imidlertid japanske stilarter moderne i de vestlige lande. Hearn blev derfor kendt på grund af sine bøger om Japan. Senere sagde nogle kritikere, at Hearn fik Japan til at virke for eksotisk. Men han gav Vesten nogle af de første beskrivelser af det præindustrielle Japan og Japan i Meiji-æraen, så hans værk har værdi.

Arbejder

Bøger af Hearn om Japan

Kilde:

• Glimt af et ukendt Japan (1894)
• Ud af øst: Reveries and Studies in New Japan (1895)
• Kokoro: antydninger og ekkoer af det japanske indre liv (1896)
• Gleanings in Buddha-Fields: Studier af hånd og sjæl i det fjerne Østen (1897)
• Drengen, der tegnede katte, (1897)
• Eksotiske og retrospektiver (1898)
• Japanske eventyr (1898, og efterfølgere)
• I det spøgelsesagtige Japan (1899)
• Skygger (1900)
• Japanske tekster (1900)
• En japansk samling (1901)
• Kottō: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1903, senere filmatiseret som Kwaidan af Masaki Kobayashi)
• Japan: Et forsøg på at fortolke (1904)
• Mælkevejens romantik og andre studier og historier (1905)

Bøger af Hearn om Louisiana

• La Cuisine Creole: En samling af kulinariske opskrifter (1885)
• Gombo Zhèbes": En lille ordbog over kreolske ordsprog, udvalgt fra seks kreolske dialekter. (1885)
• Chita: Et minde om den sidste ø (1889)
• Creole Sketches (1924, Houghton Mifflin)

Andre

• En af Kleopatras nætter og andre fantastiske romaner (1882, oversættelse af historier af Théophile Gautier), Richard Worthington
• Strejfende blade fra mærkelig litteratur; historier rekonstrueret fra Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, osv. (1884, James R. Osgood and Company)
• Nogle kinesiske spøgelser (1887)
• Youma, historien om en vestindisk slave (1889)
• To år i de franske Vestindiske Øer (1890)