John D. Rockefeller: USAs første milliardær og grundlægger af Standard Oil

John D. Rockefeller — USA's første milliardær og Standard Oil-grundlægger: hans magt, formue, filantropi og arv formede moderne industri, uddannelse og velgørenhed.

John Davison Rockefeller (8. juli 1839 - 23. maj 1937) var en amerikansk forretningsmand og filantrop. Han grundlagde og kontrollerede olieselskabet Standard Oil, som i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede dominerede størstedelen af olieproduktionen og -distributionen i USA. Rockefeller omtales ofte som verdens første milliardær og regnes af mange historikere for at være den rigeste mand i amerikansk historie.

Biografi og familie

Rockefeller blev født i Richford, New York, og voksede op i en tid med rask økonomisk udvikling og industrialisering i USA. Han giftede sig med Laura Spelman i 1864, og parret fik flere børn, hvoraf den mest kendte er John D. Rockefeller Jr., som senere førte videre både forretnings- og filantropiske aktiviteter i familien. Rockefeller døde i en alder af 97 år i Ormond Beach, Florida af åreforkalkning og blev begravet i Cleveland, Ohio.

Standard Oil og forretningsmetoder

I 1870 etablerede Rockefeller sammen med partnere selskabet Standard Oil Company of Ohio. Gennem effektiv organisering, vertikal integration (kontrol med produktion, raffinering, transport og distribution) og aggressive forretningsstrategier opbyggede Standard Oil hurtigt en dominerende stilling på markedet. Virksomheden brugte blandt andet rabataftaler med jernbaneselskaber, opkøb af konkurrenter og standardisering af produktion for at sænke omkostninger og øge markedsandele.

Rockefellers metoder vakte stor modstand og kritik. Journalister og forfattere, mest berømt Ida Tarbell i hendes undersøgende værk "The History of the Standard Oil Company" (1904), beskrev praksisser, som blev opfattet som urimelige og monopolistiske.

Retslige efterspil — opdeling af Standard Oil

Regeringens bekymring over monopolmagt førte til sagsanlæg under Sherman Antitrust Act (vedtaget 1890). I 1911 erklærede den amerikanske højesteret Standard Oil for ulovlig på grund af monopolistisk virksomhedsdrift og beordrede selskabet opløst. Opdelingen resulterede i adskillige selvstændige selskaber (i alt flere dusin), hvoraf nogle senere udviklede sig til store olieselskaber som fx Exxon, Mobil og Chevron. Selv efter opdelingen forblev Rockefeller en af de mest formuende personer i USA.

Filantropi og offentlige bidrag

Som en af datidens største rigmænd brugte Rockefeller en betydelig del af sin formue på filantropi. Han etablerede og støttede en række institutioner, der stadig har stor betydning i dag, herunder:

• University of Chicago — Rockefeller var en af grundlæggerne og en af de største bidragsydere i skolens tidlige år, hvilket hjalp med at gøre universitetet til en førende forsknings- og uddannelsesinstitution (University of Chicago).
• Rockefeller Institute for Medical Research (senere Rockefeller University) og Rockefeller Foundation — finansiering af medicinsk forskning, folkesundhedsprojekter og uddannelsesprogrammer globalt.
• Offentlige sundhedsprogrammer, fx bekæmpelse af tropesygdomme som hookworm, og støtte til medicinsk forskning, hospitalsudvikling og uddannelse.

Familien Rockefeller bidrog desuden til opførelse og støtte af internationale institutioner. Selvom det ofte nævnes, at Rockefeller-familien gav grunden til FN’s hovedkvarter i New York, var det særligt hans søn, John D. Rockefeller Jr., og familiens fonde, der stod bag donationen af grunden til FN's Generalforsamlingsbygning.

Formue og vurdering

Hvor meget Rockefeller egentlig var "værd" i nutidskroner afhænger af beregningsmetode. Mange skøn placerer hans formue i nutidsværdi i størrelsesordenen flere hundrede milliarder dollars, nogle vurderinger går op imod eller over 300 milliarder dollars. Uanset præcis beløb var hans personlige formue i slutningen af sit aktivt liv enestående og gjorde ham til et symbol på både stor økonomisk succes og på de problemer, der kan følge af koncentreret økonomisk magt.

Arv og eftermæle

John D. Rockefellers eftermæle er todelt: På den ene side er han kendt for sin rolle i at skabe moderne industriel organisering, standardisering og effektivitet i olieindustrien; på den anden side kritiseres han for monopolistiske metoder, der førte til strengere reguleringer af erhvervslivet i USA. Hans filantropiske arbejde lagde samtidig grundlaget for moderne, organiseret filantropi og har haft varige positive virkninger inden for uddannelse, medicin og offentlig sundhed.

Nøglepunkter:

• Grundlægger af Standard Oil, central figur i USA’s olieindustri.
• Omtales ofte som verdens første milliardær og en af de rigeste i historien.
• Standard Oil blev i 1911 opløst efter en højesteretsdom mod monopolpraksis.
• Betydelig filantrop: bl.a. University of Chicago, medicinsk forskning og globale sundhedsinitiativer.
• Familien bidrog til grunden til FN's Generalforsamlingsbygning.

Søg efter bogstav