Den franske forfatning af 1791 var Frankrigs anden skrevne forfatning. Den nye franske regering begyndte at bruge den efter den franske revolution. Forfatningen blev formet på grundlag af erklæringen ommenneskets og borgerens rettigheder. Dokumentet søgte at fastholde mange af revolutionens principper—frihed, ejendomsret og lighed for loven—samtidig med at skabe politisk orden gennem en skrevet grundlov.

Baggrund og tilblivelse

Efter år med politisk uro arbejdede Nationalforsamlingen i månedsvis på at omsætte revolutionens idealer til en varig styreform. Den største konflikt under arbejdet var spørgsmålet om, hvordan kongemagten skulle indpasses i det nye system: hvor stærk skulle kongen forblive, og hvilke beføjelser skulle folkets repræsentanter have? Efter lange forhandlinger blev forfatningen fremlagt og vedtaget i september 1791; den skulle skabe et nyt konstitutionelt monarki med magtens fordeling som fundament.

Hovedprincipper og indhold

  • Magtens tredeling: Ideen om magtens adskillelse var central. Lovgivende, udøvende og dømmende magt blev klart adskilt: et lovgivende organ valgte til at vedtage love, mens kongen og hans ministre stod for den udøvende magt, og domstolene skulle være uafhængige.
  • Lovgivende forsamling: Forfatningen oprettede en ny lovgivende forsamling (den lovgivende forsamling), som skulle afløse den forsamling, der havde udarbejdet forfatningen. Denne lovgivende organ var tiltænkt som centrum for lovgivningen.
  • Kongen og udøvende magt: Frankrigs konge beholdt en udstrakt repræsentativ rolle, men hans beføjelser blev begrænset. Kongens embedsføring og ministre skulle sørge for den daglige ledelse, og udøvende magt, og samtidig blev hans ret til at opsige love gjort til et suspensivt (udsættende) vetoværn fremfor et absolut veto.
  • Uafhængig domstol: Den dømmende magt blev udformet som uafhængig af både den lovgivende og den udøvende magt, i tråd med oplysningstidens idealer om retssikkerhed.
  • Censusvalg og borgerskab: Forfatningen indførte et system med begrænset valgret; kun visse "aktive" borgere med en vis skattebetaling kunne stemme, hvilket sikrede, at politik primært forblev hos ejendomsejere og skattebetalere. Formålet var at kombinere borgerlige frihedsrettigheder med politisk stabilitet.
  • Administrativ og retslig reform: Forfatningen konsoliderede mange af revolutionens reformer: afskaffelse af privilegier, ensartet inddeling af landet i departementer og reformer af retssystemet for at gøre administrationen mere rationel og lige for loven.

Fra håb til sammenbrud

Selvom forfatningen søgte at skabe et liberalt og borgerligt konstitutionelt monarki, viste flere forhold sig svære at forene i praksis. Tilliden mellem kongen og store grupper i befolkningen svigtede, især efter kongens flugtforsøg i juni 1791 (kendt som flugten til Varennes). I teksten findes en tidlig formulering af denne episode: "Det skabte et konstitutionelt monarki. Men kongen stak alligevel af, fordi han var bange for jakobinerne, som ikke kunne lide konger."

Flygtningen ødelagde meget af den gensidige tillid: kongehuset blev nu opfattet som illoyal over for revolutionen, mens radikale grupper mente, at monarkiet burde afskaffes helt. Politiske spændinger steg gennem 1791 og 1792, internationale krige begyndte, og de radikale kræfter fik større indflydelse.

Konsekvenser og afslutning

Forfatningen bandt Frankrig til en formel magtdeling, men den overlevede ikke den politiske virkelighed. Den 10. august 1792 førte folkelige og militære oprør til, at monarkiets institutionelle magt i praksis brød sammen — "Den 10. august 1792 ophørte monarkiet i Frankrig." Efterfølgende blev kongen fængslet, og en ny og mere radikal forsamling (Nationalkonventet) afskaffede monarkiet formelt og erklærede Frankrig som republik nogle uger senere. Revolutionen fortsatte med intensitet og førte til nye konstitutioner og helt andre magtforhold.

Arv og betydning

Forfatningen af 1791 står som et vigtigt skridt i Europas overgang fra enevælde til moderne forfatningsstyre: den var et tidligt forsøg på at kombinere borgerlige rettigheder med institutionaliseret magtfordeling. Selvom modellen ikke holdt i Frankrig selv, påvirkede den senere konstitutionelle tanker i Europa og viste både muligheder og begrænsninger ved at forsøge at bygge bro mellem revolutionære idealer og politisk stabilitet.