Amerikansk engelsk er den dialekt af det engelske sprog, der tales i USA. Den adskiller sig på flere områder fra andre former for engelsk, f.eks. britisk engelsk, både i udtale, stavemåde, ordforråd og grammatik. De fleste varianter af amerikansk engelsk har historisk rod i forskellige lokale dialekter fra England, men er siden blevet formet af indvandring, kontakt med oprindelige amerikanske sprog og andre sproggrupper.

Historisk oprindelse

Amerikansk engelsk udviklede sig efter de første britiske kolonister ankom i 1600‑tallet. Tidlige indflydelser kom især fra dialekter i det sydøstlige og østlige England, men også fra skotsk, irsk, hollandsk og tysk, som blev bragt af andre indvandrergrupper. Kontakt med indfødte amerikanske sprog samt spansk og fransk i visse regioner bidrog med låneord og navne.

I det 19. århundrede spillede sprogreformatoren Noah Webster en væsentlig rolle i at standardisere en særlig amerikansk stavemåde (f.eks. color i stedet for colour, center i stedet for centre), hvilket forstærkede en selvstændig amerikansk sprogidentitet.

Forskelle i udtale

Der findes mange udtalemæssige træk, som ofte forbindes med amerikansk engelsk. Nogle af de mest kendte er:

  • Rhoticitet: De fleste amerikanske dialekter udtaler postvokale /r/ (f.eks. i ordet car), hvor mange traditionelle britiske dialekter ikke gør det.
  • Flapping: Intervokalisk /t/ og /d/ bliver i mange former for amerikansk engelsk udtalt som en let flap [ɾ], så butter lyder næsten som budder.
  • Vokalforskydninger: Regionale fænomener som Northern Cities Vowel Shift eller Southern Vowel Shift ændrer udtalemønstre betydeligt i henholdsvis nordøst og sydstaterne.
  • Merger og opdelinger: F.eks. cot–caught-merger (i nogle dialekter udtales cot og caught ens) og forskelle i udtalen af Mary, marry og merry.

Ordforråd og stavemåde

Der er mange leksikale forskelle mellem amerikansk og britisk engelsk. Eksempler:

  • Bil: truck (US) vs. lorry (UK)
  • Lejlighed: apartment (US) vs. flat (UK)
  • Stavemåde: typiske forskelle er color vs. colour, organize vs. organise (amerikansk præference for -ize), center vs. centre.

Amerikansk engelsk optog også mange lån fra oprindelige sprog i Amerika (f.eks. raccoon, moose, skunk fra algonkinske sprog), fra spansk (især i sydvesten) og fra en lang række indvandrersprog.

Regionale dialekter og varianter

USA rummer et stort antal regionale dialekter. Nogle velkendte større grupperinger er:

  • Nordøstlige dialekter: bl.a. Boston- og New York‑varianter med særlige vokaltræk.
  • Mellemvesten og General American: mange betragter General American som en relativt neutral standard, især i medier og radio.
  • Sydstatsengelsk: karakteriseret ved markante vokalforskydninger, drag og særlige idiomer.
  • Vestlige dialekter: omfatter Californien, Pacific Northwest osv., hvor younger speaker trends som vowel fronting forekommer.
  • African American Vernacular English (AAVE): en distinkt og velstuderet variant med egne grammatiske, fonologiske og leksikale træk.

Grammatik og sprogbrug

Der findes også grammatiske forskelle sammenlignet med britisk engelsk. Eksempler:

  • Amerikansk engelsk bruger oftere simpel datid i situationer, hvor britisk engelsk bruger perfektum (f.eks. "I already ate" i stedet for "I have already eaten").
  • Brugen af gotten som perfektum participium af get (amerikansk) vs. got (britisk).
  • Amerikansk engelsk har en tendens til at behandle kollektive substantiver som ental (f.eks. "The team is...").

Udbredelse og indflydelse

Medieproduktion fra USA (film, tv, musik og onlineindhold) har gjort amerikansk engelsk globalt indflydelsesrigt. Som følge heraf lærer mange andresprogsbrugere amerikansk-engelske træk eller accepterer amerikanske ord og stavemåder i international brug. Samtidig findes der en stor variation internt i USA, og "amerikansk engelsk" omfatter mange mulige lokale identiteter og stiltræk.

Kort opsummering: Amerikansk engelsk er en samling af varianter af engelsk, udviklet fra britiske dialekter men stærkt præget af indvandring, kontakt med andre sprog og egne standardiseringsprocesser. Det adskiller sig fra britisk engelsk i udtale, ordforråd, stavemåde og visse grammatiske træk, og det omfatter et rigt sæt regionale dialekter og sociale varieteter.