Kollimeret lys er lys, hvis stråler er parallelle. Det betyder, at strålerne stort set bevæger sig i samme retning og derfor kun spredes meget lidt, efterhånden som de bevæger sig væk fra kilden. Ordet kollimeret er beslægtet med kollineært, fordi alle strålerne i kollimeret lys kan betragtes som værende på linje med hinanden.

Et perfekt kollimeret lys ville slet ikke sprede sig med afstanden. I praksis er intet virkelig lys fuldstændigt kollimeret: rigtigt lys vil altid sprede sig en smule, når det bevæger sig. Diffraktion — en konsekvens af lysets bølgenatur og afgrænsede aperturer — forhindrer nogen i at skabe en perfekt kollimeret stråle. Desuden påvirker kildeens størrelse, bølgelængde og optisk kvalitet, hvor godt en stråle kan kollimeres.

Egenskaber

  • Lav divergence: Kollimeret lys har lille vinkeludbredelse (divergence), ofte angivet i milliradianer (mrad). En lav divergence betyder, at intensiteten bevares over lange afstande.
  • Diffractionsbegrænsning: Den mindste mulige divergence for en given bølgelængde og aperturstørrelse er givet af diffraktionsgrænserne. For en ideel, gaussisk laserstråle kan divergence estimeres ved θ ≈ λ / (π w0), hvor λ er bølgelængden og w0 strålearens minimale radius.
  • Strålekvalitet (M²): Reelle lasere karakteriseres ofte med en M²‑faktor, som angiver hvor tæt strålen er på en ideal gaussisk, diffraktionsbegrænset stråle. M² = 1 svarer til ideel gaussisk kvalitet.
  • Profil: Kollimerede stråler kan have forskellige tværsnitsprofiler (f.eks. gaussisk, flad-top). Profilen påvirker, hvordan energien fordeles over tværsnittet.

Hvordan man skaber kollimeret lys

Lys kan groft sagt kollimeres ved hjælp af en kollimator — en anordning, der indsnævrer eller retningsbestemmer en stråle af partikler eller bølger. Almindelige metoder omfatter:

  • Linser: En punktlignende kilde placeret i brændpunktet af en konveks linse giver en næsten parallel stråle. Justering af afstand mellem kilde og linse afgør graden af kollimation.
  • Spejle og paraboliske reflektorer: Bruger reflektiv geometri til at sende lys ud i næsten parallelle stråler (almindeligt i lommelygter og projektorer).
  • Laserdiode‑ og fiber‑collimatorer: Specielt designede små linser eller aksejusterede systemer til at kollimere lys fra laserdioder og optiske fibre.
  • Teleskoper og kollimeringsapparat: Kombination af optiske elementer (f.eks. objektiv og okular) kan producere meget kollimerede stråler; teleskoper kræver også jævnlig kollimering for at bevare billedkvaliteten.
  • Mekaniske kollimatorer: I røntgendiagnostik og strålingsdetektorer bruges fysiske åbninger eller blysluser til at begrænse retningen af partikler eller fotoner.

Anvendelser

Kollimeret lys er nyttigt i mange tekniske og videnskabelige sammenhænge:

  • Optiske instrumenter: Teleskoper og visse mikroskoper bruger kollimeret lys for at danne klare, fokuserede billeder og for at sammenligne retninger af lysstråler.
  • Laserindustri: Skæring, svejsning og præcisionsbearbejdning kræver kollimerede lasere for at føre energi samlet over lange afstande.
  • Måleudstyr og metrologi: Interferometre, spektrometre og afstandsmålere (f.eks. LIDAR) drager fordel af lav divergence for nøjagtighed og rækkevidde.
  • Medicin og røntgen: Røntgenkollimatorer begrænser strålefeltet for at reducere dosis og forbedre billedekontrast; i medicinsk billeddannelse er præcis kollimation vigtig.
  • Strålingsdetektion: I nuklearmålinger bruges kollimatorer til at bestemme retningen af ankommende partikler eller gammastråler.
  • Kommunikation: Fri‑rum optisk kommunikation og visse fiberoptiske systemer bruger kollimeret lys for at minimere tab og sprede sig over afstande.
  • Justering og kalibrering: Kollimatorer bruges i optiske værktøjer til justering af udstyr og kalibrering af instrumenter.

Måling og vedligeholdelse

Man måler ofte kollimation ved at bestemme strålens divergence eller ved at observere, hvor små ændringer i afstand ændrer strålebredde. I praksis kræver optiske systemer regelmæssig kollimeringskontrol: f.eks. teleskoper, projektorer og laseropsætninger har mekanismer til at justere linser og spejle for at genoprette optimal kollimation.

Sikkerhed: Kollimerede lasere kan levere høje intensiteter over lange afstande — brug passende lasersikkerhedsforanstaltninger og øjenbeskyttelse ved arbejde med kraftige kollimerede stråler.