Albert H. Fish – amerikansk seriemorder, børneforbryder og kannibal (1870–1936)
Hamilton Howard "Albert" Fish (19. maj 1870 – 16. januar 1936) var en amerikansk seriemorder, børnevoldtægtsforbryder og kannibal. Han er berygtet for sin grusomhed og groteske tilståelser, og blev omtalt under flere øgenavne, blandt andre The Gray Man, The Werewolf of Wysteria, Brooklyn Vampire, The Moon Maniac og The Boogey Man. Fish pralede engang af, at han "havde børn i alle stater", og på et tidspunkt påstod han, at hans antal af ofre var omkring 100; det er dog uklart, om han hentyder til voldtægter, mord eller kannibalisering, og udsagnet kan ikke bekræftes. Han blev i løbet af sit liv mistænkt for mindst fem mord, og tilstod tre mord, som kunne forbindes til kendte sager; han tilstod desuden at have stukket mindst to personer ned. Fish blev stillet for retten for kidnapning og mordet på Grace Budd, dømt og henrettet i den elektriske stol i Sing Sing. Hans sidste ord siges at have været: "Jeg ved ikke engang, hvorfor jeg er her."
Baggrund og tidlige år
Fish blev født i 1870 og voksede op i USA i en tid med store sociale omvæltninger. Han havde en problematisk barndom med tidlige tegn på afvigende adfærd og seksuelle fantasier, som senere udviklede sig til voldelige impulser. Han arbejdede i perioder som skomager, i forlystelsesbrancher og havde af og til ustabile boligforhold. Mange biografiske kilder peger på psykisk sygdom og en række sadomasochistiske tendenser, men detaljerne om hans opvækst er ofte modstridende i samtidige beretninger og eftertidens efterforskninger.
Forbrydelser og metode
Fishs forbrydelser var kendetegnet ved overgreb mod børn, ofte med elementer af tortur og kannibalisme. Hans fremgangsmåde varierede, men involverede typisk at lokke børn væk fra deres hjem ved at tilbyde arbejde, godbidder eller et "selskab" til en fest, hvorefter han myrdede og i nogle tilfælde lemlæstede og spiste dele af deres kroppe. Fish efterlod sig nogle gange breve eller beskrev sine handlinger i detaljer over for andre, hvilket stod i kontrast til hans tilsyneladende almindelige fremtoning som ældre mand.
Han havde også en række bizarre vaner og selvskadende handlinger: Fish stak sig selv med nåle, hvilket senere blev verificeret ved røntgenbilleder, og han var kendt for at spise sin egen afføring. I sine tilståelser påstod han desuden at have spist penis af mindst ét af sine ofre. På grund af denne ekstreme grusomhed blev hans forbrydelser ofte fremhævet som blandt de mest depraverede i datidens amerikanske kriminalhistorie.
Identifikation, arrestation og beviser
En vigtig brik i opklaringen af Grace Budd-sagen var et brev, som Fish skrev og udsendte til familien. Brevet indeholdt personlige detaljer om, hvad der var sket med pigen, og efterforskere brugte sådanne spor i kombination med teknisk efterforskning og vidneudsagn til at spore ham. Politiets arbejde førte til, at Fish blev anholdt i 1934. Da man ransagede hans bolig, fandt man både fysiske spor og selvpåførte skader, der stemte overens med beskrivelsen af hans bizarre vaner.
Retssag og psykiatrisk vurdering
Under retssagen var et centralt spørgsmål, om Fish var tilregnelig. Forsvaret gjorde gældende, at han var sindssyg og ude af stand til at forstå sit ansvar, mens anklagemyndigheden fastholdt, at han kunne holdes ansvarlig for sine handlinger. Flere psykiatriske vurderinger pegede på alvorlige psykiske lidelser og perverse træk, men juryen fandt ham tilregnelig i juridisk forstand. Han blev derfor dømt for kidnapning og mord og idømt dødsstraf.
Fængsling, henrettelse og sidste ord
Albert Fish blev henrettet i Sing Sing-fængslet den 16. januar 1936 i den elektriske stol. Ifølge samtidige rapporter udtalte han ved henrettelsen: "Jeg ved ikke engang, hvorfor jeg er her." Efterfølgende blev sagen om Fish og hans selvindrømmelser genstand for stor offentlig fascination og frygt, og den bidrog til øget fokus på psykiatriens rolle i kriminel adfærd.
Ofre, omfang og usikkerheder
Det nøjagtige antal ofre for Fish kendes ikke. Han tilstod mange handlinger, men kun et begrænset antal kunne føres direkte tilbage til ham. Grace Budd er det mest kendte navngivne offer, idet hendes forsvinden og mord førte til den endelige retssag. Enkelte historikere og kriminologer har vurderet, at han kan have haft flere ofre, men tal som "omkring 100" er usikre og bygger i høj grad på Fishs egne påstande.
Psykologisk eftermæle og debat
Sagen om Albert Fish har givet anledning til omfattende debat blandt psykiatere, kriminologer og journalister. Den rejser spørgsmål om:
- hvordan psykisk sygdom og sadistiske tendenser skal forstås i relation til straf og behandling,
- hvordan myndigheder i starten af 1900-tallet håndterede sager med ekstrem seksuel vold, og
- hvordan sensationelle detaljer i voldssager kan forvrænge offentlighedens opfattelse af omfang og karakter.
Forveksling med andre gerningsmænd
På grund af ligheder i fremgangsmåde og tidsmæssig nærhed blev Fishs forbrydelser nogle gange forvekslet med dem begået af den polskfødte seriemorder Peter Kudzinowski, men de to mænd er separate gerningsmænd med hver deres efterforskninger.
Eftertid og kildemateriale
Sagen om Albert Fish bliver stadig citeret i studier om seriemordere, psykopatologi og retspsykiatri. Primære kilder til viden om ham omfatter politirapporter, retssagsprotokoller og samtidige avisartikler, men eftertiden har også tilført populærhistoriske og faglige analyser, som både forsøger at forklare og sætte grænser for, hvad der konkret kan dokumenteres om hans handlinger.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Hamilton Howard Fish?
A: Hamilton Howard Fish var en amerikansk seriemorder, børnevoldtægtsmand og kannibal.
Q: Hvad var nogle af de øgenavne, Fish var kendt under?
A: Fish var kendt under adskillige øgenavne, herunder den grå mand, varulven fra Wysteria, Brooklyn Vampire, Moon Maniac og The Boogey Man.
Spørgsmål: Hvad pralede Fish med i forhold til sine ofre?
A: Fish pralede engang med, at han "havde børn i alle stater".
Spørgsmål: Hvor mange ofre påstod Fish at have?
A: På et tidspunkt udtalte Fish, at hans antal ofre var omkring 100, men det vides ikke, om han henviste til voldtægter eller kannibalisering, og det vides heller ikke, om udtalelsen var sandfærdig.
Spørgsmål: For hvor mange mord var Fish mistænkt?
Svar: Fish var mistænkt for mindst fem mord i løbet af sit liv.
Spørgsmål: Hvilke mord tilstod Fish?
Svar: Fish tilstod tre mord, som politiet kunne spore til et kendt mord, og han tilstod at have stukket mindst to andre personer ned.
Spørgsmål: Hvad blev Fish stillet for retten for, og hvad blev resultatet?
Svar: Fish blev stillet for retten for kidnapning og mordet på Grace Budd, og han blev dømt og henrettet i den elektriske stol i Sing Sing Sing.
Spørgsmål: Hvad var nogle af de foruroligende adfærdsmønstre, som Fish var kendt for?
A: Fish var kendt for at stikke sig selv med nåle, spise sin egen afføring og angiveligt spise mindst et af sine ofres penis.
