Mary Toft: Engelsk kvinde bag 1726-kaninbedrageriet
Mary Toft: Den sande historie om 1726-kaninbedrageriet — hvordan en engelsk kvinde narrede kongelige læger, skabte skandale og ødelagde karrierer.
Mary Toft (født Denyer) (ca. 1701-1763), også kaldet Mary Tofts, var en engelsk kvinde fra Godalming, Surrey. I 1726 narrede hun lægerne til at tro, at hun havde født kaniner. Hun blev berømt og blev ført til London. Der blev hun undersøgt af kongelige læger. Senere tilstod hun og blev sendt i fængsel.
Toft blev gravid i 1726, men aborterede senere. Hun havde udviklet en stærk interesse for en kanin, som hun havde set under sit arbejde, og påstod at have født dele af dyr. Den lokale kirurg John Howard blev tilkaldt for at se, om det var sandt, og efter at have leveret flere dyredele fortalte han det til andre vigtige læger. Nathaniel St. André, der var kirurg i kongehuset hos kong George I af Storbritannien, blev opmærksom på begivenheden. St. André undersøgte hændelsen nærmere og besluttede, at Toft talte sandt. Kongen sendte også kirurgen Cyriacus Ahlers for at se Toft, men Ahlers troede ikke på det. Toft, der nu var blevet ret berømt, blev bragt til London og blev undersøgt indgående. Hun blev overvåget nøje. Hun producerede ikke flere kaniner, og til sidst tilstod hun svindlen og blev sendt i fængsel som bedrager.
Offentligheden fik at vide, at lægerne var blevet snydt, og det skabte panik i lægeverdenen. Flere vigtige kirurgers karrierer blev ødelagt. Der blev udgivet pamfletter, som gjorde grin med lægerne, og William Hogarth var meget kritisk over for faget. Toft blev til sidst løsladt uden sigtelse og vendte tilbage til sit hjem.
Baggrund og motiv
Mary Toft levede i en tid, hvor overtro og begrænset medicinsk viden ofte blandede sig med hinanden. Hun var blevet gravid, men oplevede en abort, og kort tid efter begyndte hun at påstå, at hun fødte kaninlignende væsener. Forskere har efterfølgende diskuteret hendes mulige motiver: behov for opmærksomhed, økonomisk gevinst, psykisk sygdom eller et ønske om at blive berømt. Uanset motivet udnyttede sagen tidens medicinske autoriteters villighed til at forklare usædvanlige fænomener på spektakulære måder.
Undersøgelsen og selve bedraget
Den lokale kirurg John Howard tilkaldtes og bragte hændelsen til andre lægers opmærksomhed. Nathaniel St. André, som havde forbindelse til kongehuset hos kong George I af Storbritannien, blev inddraget og mente indledningsvis, at Tofts beretning kunne være sand. Modsat var kirurgen Cyriacus Ahlers, som var skeptisk. Da sagen fik større opmærksomhed, blev Toft ført til London for nærmere undersøgelse af flere læger, som overvågede hende tæt for at se, om hun ville frembringe flere kaniner.
Under disse undersøgelser lykkedes det ikke for Toft at frembringe flere dyredele, og de detaljer, hun tidligere havde præsenteret, vakte øget mistanke. Efterhånden afslørede hun, at dele af bedraget var iscenesat: der blev fundet dyredele, som ikke stammede fra menneskelige fødsler, og Toft tilstod senere, at hun havde arrangeret beviser for at overbevise andre om sin påståede fødsel. Metoderne menes at have inkluderet skjulte dyredele og iscenesættelser, som skulle ligne fødselsmateriale.
Retlige og sociale konsekvenser
Da sandheden kom frem, førte det til stor forargelse. Offentligheden og pressen gjorde i vid udstrækning grin med de læger, der var blevet narret, og sagen svækkede tilliden til visse medicinske autoriteter. Flere læger oplevede ødelagte ry og karrierer som følge af deres rolle i sagen. Mary Toft blev anholdt og kortvarigt sat i fængsel, men efter afhøringer og tilståelser blev hun senere løsladt uden videre sigtelser og vendte tilbage til sit hjem i Godalming.
Kulturelt efterspil
Sagen inspirerede et væld af pamfletter, satiriske tryk og offentlig debat. Kunstnere og forfattere brugte episoden til at kritisere lægevidenskabens mangler og menneskers tendens til at tro på sensationelle beretninger. William Hogarth og andre samtidige kommentatorer udnyttede skandalen til at drage fremtidige advarsler om ukritisk tro og faglig spidsfindighed.
Eftermæle
Mary Tofts historie bruges i dag ofte som et klassisk eksempel på massetro, medicinsk svaghed og falske mirakler i 1700-tallets England. Sagen blev et vendepunkt i den offentlige debat om videnskabelig metode og kritisk undersøgelse, og den mindede både læger og offentligheden om nødvendigheden af grundig verifikation, før sensationelle påstande accepteres. Toft døde i 1763 og efterlod sig en permanent plads i historien som den centrale figur i et af det 18. århundredes mest omtalte medicinske bedrag.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Mary Toft?
A: Mary Toft (født Denyer) var en engelsk kvinde fra Godalming, Surrey, som blev berømt i 1726 for at narre læger til at tro, at hun havde født kaniner.
Spørgsmål: Hvad skete der, da den lokale kirurg John Howard blev tilkaldt for at undersøge hende?
Svar: Da den lokale kirurg John Howard blev tilkaldt for at undersøge hende, leverede han flere dyredele og fortalte andre vigtige læger om begivenheden.
Spørgsmål: Hvem sendte kong George I af Storbritannien for at undersøge situationen?
Svar: Kong George I af Storbritannien sendte kirurgen Cyriacus Ahlers for at undersøge situationen.
Spørgsmål: Hvordan reagerede offentligheden, da de fandt ud af, at lægerne var blevet narret af Mary Toft?
Svar: Offentligheden reagerede med panik i lægefaget, og flere vigtige kirurgers karrierer blev ødelagt. Der blev udgivet pamfletter, som gjorde grin med lægerne, og William Hogarth var meget kritisk over for lægestanden.
Spørgsmål: Hvad skete der, efter at Mary Toft tilstod at have snydt alle?
Svar: Efter at Mary Toft havde tilstået at have snydt alle, blev hun sendt i fængsel som svindler, men blev til sidst løsladt uden sigtelse og vendte hjem.
Spørgsmål: Hvilke interesser havde Mary Toft, før hun påstod, at hun fødte kaniner?
A: Før Mary Toft påstod, at hun fødte kaniner, havde hun udviklet en stærk interesse for en kanin, som hun havde set, mens hun arbejdede.
Søge