José Antonio Bautista (født 19. oktober, 1980 i Santo Domingo, Den Dominikanske Republik) er en dominikansk Major League Baseballspiller. Han har spillet for Baltimore Orioles i 2004, Tampa Bay Devil Rays i 2004, Kansas City Royals i 2004, Pittsburgh Pirates fra 2004 til 2008 og Toronto Blue Jays siden 2008. Bautista spiller både som outfielder og tredje baseman, men oftest i højre felt. Han er også medlem af den eksklusive 50-homerun-klub. I både 2010 og 2011 slog han flere homeruns end nogen anden spiller — 54 i 2010 og 43 i 2011 — hvilket cementerede ham som en af ligaens mest frygtede power-hittere.
Karriere og udvikling
Bautista startede sin professionelle karriere i organisationssystemerne i Major League og arbejdede sig gradvist op gennem farm-ligaerne, før han fik fast plads i MLB. I begyndelsen af sin karriere spillede han både på tredje base og i marken, men over tid blev han primært brugt som outfielder, især på højre felt. Overgangen til Blue Jays i 2008 blev vendepunktet i hans karriere: her fik han flere muligheder i startopstillingen og udviklede sig til en renodlet kraftspiller.
Gennembrud og spillets karakter
Gennembruddet kom i 2010, hvor Bautista pludselig eksploderede offensivt og slog 54 homeruns — en af de mest markante enkeltårs-opblomstringer i moderne tid. Året efter fortsatte han på et højt niveau med 43 homeruns og blev igen MLB's førende homerun-slagmand. Hans succes skyldes en kombination af mekaniske justeringer i svinget, øget bat speed og bedre evne til at udnytte power på banen.
Spilstil og bidrag
Bautista er kendt for sit højrehåndede power-slag, solide slagformation og evnen til at træffe bolden hårdt og konsistent mod forlæns felt. Udover homeruns bidrager han med run-producering og fungerer ofte som en midt-i-lineup-profil, som modstanderne må tage særligt højde for. Forsvarsmæssigt har han både erfaring fra tredje base og fra outfield, hvor hans arm og slåstærkefokus har været vigtige elementer i hans spil.
Højdepunkter og eftermæle
Udover de to homerun-ledende sæsoner er Bautista blevet en af de mest markante figurer i Blue Jays' moderne historie. Han blev hurtigt en fanfavorit i Toronto på grund af sine spektakulære slag, sin konkurrencedygtige indstilling og sit lederskab i klubben. Et af de mest mindeværdige øjeblikke i hans karriere kom senere i playoff-sammenhæng, hvor et ikonisk homerun med tilhørende bat flip i en afgørende kamp blev bredt omtalt og debatteret i både Canada og internationalt.
Som dominikansk spiller er Bautista også en del af en lang række atleter fra Den Dominikanske Republik, som har sat markant præg på Major League Baseball. Hans pludselige omdannelse til en af ligas mest frygtede power-hitters i starten af 2010'erne sikrede ham en særlig plads i både Blue Jays-historien og i fansenes bevidsthed.