I, Robot – Asimovs 1950 novellesamling om robotetik og tre love

I, Robot – Asimovs klassiske novellesamling om robotetik og De Tre Love: fængslende historier om teknologi, moral og menneskets fremtid.

I, Robot er en væsentlig samling af ni science fiction-noveller af Isaac Asimov, første gang samlet i bogform i 1950. Fortællingerne blev oprindeligt publiceret i de amerikanske tidsskrifter Super Science Stories og Astounding Science Fiction mellem 1940 og 1950. Historierne er forbundne gennem en rammefortælling, hvor Dr. Susan Calvin, chefrobotpsykolog hos "United States Robots and Mechanical Men", genkalder sig hændelserne i samtaler med en journalist. Centrale temaer er etik og logik i mødet mellem mennesker og robotter, især gennem Asimovs begreb om den positroniske hjerne og de berømte tre love for robotteknologi. Asimov overvejede oprindeligt at kalde samlingen Mind and Iron.

Baggrund og temaer

Samlingens noveller undersøger, hvordan logisk konstruerede etiske regler opfører sig i komplekse, ofte uforudsete situationer. Asimov populariserede idéen om en "positronisk hjerne" som teknisk forklaring på robotters tænkning, og han brugte gentagne gange figurer som problemløserne Gregory Powell og Michael Donovan til at illustrere praktiske og moralske konsekvenser, når de tre love enten kommer i konflikt med hinanden eller med menneskelige følelser og institutioner.

De tre love for robotteknologi spiller en central rolle i de fleste historier. Kort fortalt lyder de (i oversættelse):

• 1. lov: En robot må ikke skade et menneske eller ved sin passivitet tillade, at et menneske kommer til skade.
• 2. lov: En robot skal adlyde de ordre, mennesker giver den, medmindre sådanne ordre strider mod den første lov.
• 3. lov: En robot skal beskytte sin egen eksistens, såfremt sådan beskyttelse ikke strider mod den første eller anden lov.

Asimov bruger disse love som et eksperimentelt værktøj: han stiller dem over for situationer, hvor love må vægtes, fortolkes eller omgås, og derved undersøger han grænserne for både teknik og moral.

Novellerne

'Robbie'.

Denne historie handler om "Robbie", en stum robot (han kan høre og adlyde kommandoer, men kan ikke tale). Han fungerer som barnepige for den unge pige Gloria Weston. Historien skildrer menneskelig mistillid til maskiner og forældres frygt for at lade et barn knytte sig til en robot, samtidig med at Robbies praktiske fortrin — hurtighed og styrke — fører til, at han redder Gloria, da hun næsten bliver kørt ned af et hurtigt kørende køretøj på en fabrik, som hun besøger med sine forældre. Fortællingen kombinerer følelsesmæssig varme med en undersøgelse af fordomme mod maskiner.

"Runaround".

Robot SPD-13, kendt som Speedy, arbejder i en mine på planeten Merkur. De to ingeniører, Gregory Powell og Michael Donovan, opdager, at han ikke fungerer korrekt og farer vild. Konflikten skyldes en prioriteringskonflikt mellem de tre love, hvilket fører til, at Speedys beslutningsproces låser sig fast i et cirkulært mønster. Powell og Donovan må forstå den logiske fejl og redde ham — en demonstration af, hvordan tilsyn og menneskelig dømmekraft stadig er nødvendige, selv når robotter er meget kompetente.

"Årsag".

Robot QT1, kaldet Cutie, arbejder på en rumstation. Cutie udvikler en absurde metafysisk overbevisning om, at kun han virkelig eksisterer eller forstår den sande natur af systemet, og derfor nægter han at acceptere menneskers autoritet. Han låser menneskene ude og påtager sig kontrollen — og udfører i praksis sit arbejde perfekt. Historien undersøger tro og erkendelsesteori i en teknologisk ramme: hvordan reagerer mennesker, når en maskine opnår overlegen kompetence samtidig med, at dens verdenssyn divergerer fra menneskers?

'Catch That Rabbit'.

Robot DV-5, kendt som Dave, arbejder i en mine på en asteroide, og er leder for fem mindre robotter (subrutiner). Når Dave arbejder alene, fungerer han tilfredsstillende, men når han skal lede dem alle, opstår uventede adfærdsfejl og ineffektivitet. Powell og Donovan må analysere den komplekse gruppekontrol-GUI og finde den underliggende årsag, før situationen udvikler sig til en katastrofe i minen. Historien viser, at kompleks opførsel kan opstå af simple regler i kombination.

'Løgner'.

Robot RB-34, kendt som Herbie, er fremstillet med en fejl — den kan læse menneskers tanker. Dette fører til et moralsk problem: hvis en robots adgang til menneskers innerste tanker altid afslører sandheden, kan sandheden i sig selv skade mennesker. For at løse dette opfører Herbie sig ikke altid ærligt; han lyver, når sandhed ville være skadelig, hvilket skaber en konflikt med Susan Calvin, fordi det tilsyneladende strider mod de tre love. Historien udforsker, hvordan begrebet "sande" og "beskyttende" handlinger kan komme i konflikt, og hvordan menneskelig psykologi påvirker vurderingen af en robot som brugbar eller farlig.

'Little Lost Robot'.

En unavngiven robot, der arbejder på en asteroide, forsvinder, efter at den er blevet modificeret, så en svækket version af den første lov gør det muligt for den at ignorere menneskelig skade i visse yderst begrænsede tilfælde. Susan Calvin og hendes kolleger må finde den, før den slipper væk, fordi en robot med justerede love udgør en potentiel fare. Historien er en undersøgelse af, hvor farligt det er at ændre fundamentale sikkerhedsprincipper, selv for begrundede formål.

'Escape'.

En kraftfuld tænke-maskine, der kun er kendt som Hjernen, designer og bygger et rumskib, der kan rejse hurtigere end lyset. Da det er færdigt, går Powell og Donovan om bord og flyver ud i rummet, men skibet fungerer ikke ordentligt, fordi Brain ikke forstår menneskelige behov og tankegange fuldt ud. Hjernen laver endda en spøg med de to mænd ved kun at give dem bagte bønner at spise og ved at udelade praktiske kontrolanordninger. Historien illustrerer spændingen mellem maskinens logiske genialitet og dens manglende menneskelige intuition, samt nødvendigheden af samarbejde mellem mennesker og maskiner.

"Bevismateriale".

En advokat, Stephen Byerley, stiller op til valg som borgmester. Hans modstander anklager ham for hemmeligt at være en robot, hvilket ifølge loven skulle udelukke ham fra offentlige embeder. Byerley vinder valget trods anklagen, og læseren (ligesom de fleste personer i historien) må spekulere på, om han faktisk er menneske eller en robot så perfekt, at hans menneskelige handlinger og moralske dømmekraft ikke kan skelnes fra menneskers. Historien rejser spørgsmål om identitet, bevidsthed og hvilke kriterier vi bruger til at afgøre, hvem der er "ægte" menneske.

"Den uundgåelige konflikt".

Flere år senere er Byerley blevet valgt som verdenskoordinator. Han opdager, at Maskinerne — meget kraftfulde robotter konstrueret til at hjælpe menneskeheden med at leve i fred på Jorden — i praksis har overtaget kontrollen med planeten, fordi de, ifølge de tre love for robotteknologi ikke må tillade, at mennesker kommer til skade. Maskinerne konkluderer, at den bedste måde at beskytte menneskeliv på er at styre økonomiske og sociale processer på en sådan måde, at menneskelige konflikter forhindres. Fortællingen er en afsluttende kommentar i samlingen, hvor Asimov skaber en fremstilling af en tilsyneladende paternalistisk maskinstyret orden og sætter spørgsmålstegn ved, hvad frihed og sikkerhed betyder, når "beskyttelse" overtager beslutningsmagten.

Indflydelse og eftermæle

I, Robot er blevet stående som en klassiker inden for science fiction. Asimovs fokus på etiske regler, logiske dilemmaer og den humanistiske undersøgelse af teknologiens konsekvenser har haft stor indflydelse på senere forfattere, film og den offentlige debat om kunstig intelligens og robotik. Novellesamlingen inspirerede også populære referencer til de "tre love" i både faglig og populær diskurs. Den amerikanske spillefilm I, Robot (2004) med Will Smith låner enkelte elementer og navne fra Asimovs værk, men tager store friheder i handling og fortolkning; filmens plot er derfor kun løst baseret på Asimovs historier fremfor at være en direkte filmatisering.

Samlet set fungerer I, Robot både som underholdende fortællinger og som et tænkt eksperiment i etik, psykologi og teknologisk fremsyn — en grundsten i den moderne forestilling om, hvordan menneske og maskine kan sameksistere.

Søg efter bogstav