Howard Phillips Lovecraft (20. august 1890 - 15. marts 1937) var en amerikansk forfatter af fantasy, horror og science fiction.

Han skrev mange skræmmende noveller. De handlede ofte om mærkelige væsner, som Lovecraft selv eller sammen med sine venner, herunder August Derleth, der skrev mysterier, fandt på. Væsnerne var egentlig helt ligeglade med mennesker, så de var ikke ude på at gøre folk ondt, men hvis de gjorde det, var de ligeglade. De så på os, som om vi var myrer. Deres adfærd, holdning og udseende havde også en tendens til at gøre folk skøre.

Lovecrafts historier var inspiration for mange andre forfattere, og ånden i hans værker, der præsenterer en verden, som er ligeglad, er til stede i mange fiktionsværker.

Lovecraft blev født i Providence, Rhode Island. Han døde af kræft i tyndtarmen der.

Kort om forfatterskab og stil

Ud over de grusomme noveller skrev Lovecraft også essays, breve og litterær kritik. Mange af hans historier blev først udgivet i pulp-magasinets tidsskrifter, særligt Weird Tales, og han havde kun begrænset økonomisk succes i sin levetid. Han udviklede en særlig stemning i sine fortællinger — ofte langsomt opbyggende, med fokus på det ukendte, det fremmede og en følelse af, at menneskelig viden er ubetydelig i et større kosmisk perspektiv.

Temaer og begrebet "kosmisk horror"

Et af Lovecrafts vigtigste bidrag er idéen om kosmisk horror: at universet er stort, gammelt og ligeglad med menneskets eksistens. Væsnerne i hans fortællinger er ikke nødvendigvis onde i menneskelig forstand; de er fremmede væsener, hvis eksistens, udseende eller handlinger underminerer menneskets fornuft og fører til angst eller sindssygdom. Fortællingerne benytter ofte upålidelige fortællere, fragmenterede beretninger og en arkaisk, malende prosa til at skabe en følelse af uhygge.

Værker, tilbagevendende motiver og steder

Lovecraft skabte en række tilbagevendende steder og begreber, som senere er blevet kendt under betegnelsen Cthulhu-mytos eller Lovecraft-mytos. Tilbagevendende steder omfatter fiktive newenglandske byer som Arkham, Innsmouth, Dunwich og den akademiske institution Miskatonic University. Blandt hans mest kendte noveller og prosastykkker er:

  • The Call of Cthulhu (1928)
  • The Shadow over Innsmouth (1936)
  • At the Mountains of Madness (1936)
  • The Dunwich Horror (1929)
  • The Colour Out of Space (1927)

Udover de egentlige skrækhistorier skrev han også et antal såkaldte "Dream Cycle"-fortællinger, der trækker mere på drømmeagtige, fantastiske elementer fremfor ren rædsel.

Eftermæle og indflydelse

Efter Lovecrafts død voksede interessen for hans forfatterskab hurtigt. Venner og beundrere, især August Derleth og Donald Wandrei, grundlagde forlaget Arkham House for at udgive hans værker i bogform og sikre, at de ikke gik tabt. Hans idéer og mytologi har påvirket et bredt spektrum af kultur: forfattere som Stephen King og Neil Gaiman har nævnt hans indflydelse, og hans univers er blevet adapteret til film, musik, brætspil og computerspil. Rollespillet Call of Cthulhu (1981) er et markant eksempel på, hvordan hans temaer har fundet nyt liv i interaktivt format.

Korrespondance, samarbejde og fællesskab

Lovecraft var en flittig brevskriver og holdt kontakt med mange samtidige forfattere, læsere og redaktører. Gennem brevene udviklede han et netværk af medskabere, og mange af de væsner og begreber, der optræder i hans historier, blev udvidet eller nævnt i samarbejde med andre forfattere. Efter hans død fortsatte et stort fællesskab af forfattere og fans med at bygge videre på det univers, han havde skabt.

Kontroverser og kritik

Samtidig med den store indflydelse er Lovecraft også genstand for betydelig kritik. Hans private breve og nogle tekster afslører racistiske holdninger, som i dag betragtes som uacceptable. Det er et omdiskuteret spørgsmål, hvordan man skal forholde sig til den kunstneriske værdi i forhold til hans personlige holdninger. Mange nutidige læsere og kritikere tager disse aspekter med i vurderingen af hans værk og indflydelse.

Afsluttende bemærkninger

Lovecraft døde i Providence, Rhode Island og efterlod sig en arv, der langt oversteg hans samtidige berømmelse. Hans forestillinger om et koldt, ufølsomt kosmos og hans særlige sproglige stil har gjort ham til en central figur i moderne horror- og weird fiction, selvom både hans litterære teknikker og hans personlige holdninger fortsat diskuteres bredt.