Willy Vandersteen (15. februar 1913 - 28. august 1990) var en belgisk tegneserieforfatter og en af de mest produktive tegneserieskabere i Europa. I løbet af sit liv opbyggede han et stort studie og udgav mere end 1.000 tegneseriealbum fordelt på over 25 serier. Hans værker er blevet solgt i over 200 millioner eksemplarer på verdensplan, og han har haft enorm indflydelse på flamsk populærkultur.
Stil og betydning
Vandersteen regnes sammen med Marc Sleen for at være en af grundlæggerne af den moderne flamske tegneserieskole. Han blev rost af kolleger og kritikere — Hergé kaldte ham endda "tegneseriens Brueghel". Oprettelsen af sit eget studie og den systematiske, næsten industrielle produktionsmåde gjorde ham også berømt som en slags "de lave landes Walt Disney" med hensyn til volumen og kommerciel rækkevidde.
Suske og Wiske
Vandersteens mest kendte serie er Suske og Wiske (på engelsk udgivet under titler som Spike and Suzy, Luke and Lucy, Willy and Wanda eller Bob and Bobette). Serien kombinerer eventyr, humor, historiske og fantastiske elementer og henvender sig til både børn og voksne. De faste hovedpersoner omfatter bl.a.:
- Suske (den modige dreng)
- Wiske (den kvikke pige)
- Tante Sidonia (Wiskes tante)
- Lambik (komisk, selvglad figur)
- Jerom (den stærke hjælper)
Serien har været en stor salgssucces gennem årtier; i 2008 blev der ifølge udgivelser solgt omkring 3,5 millioner Suske og Wiske-bøger på verdensplan.
Andre serier og produktion
Udover Suske og Wiske skabte Vandersteen adskillige andre populære serier, blandt andet De Rode Ridder og Bessy. En væsentlig del af hans produktion blev målrettet eksportmarkeder, især Tyskland, hvor titler som Bessy fik meget stor udbredelse. Hans arbejdsmetode byggede på et team af tegnere og scenarister i Studio Vandersteen, hvilket gjorde det muligt at producere et meget stort antal album årligt.
Arv og eftermæle
Willy Vandersteen står tilbage som en central skikkelse i europæisk tegneseriehistorie. Hans figurer lever videre gennem genoptryk, oversættelser, tv-adaptioner, teateropsætninger og filmatiseringer samt gennem fortsatte udgivelser lavet af tegnere og forfattere, der videreførte hans serier efter hans død. Studio Vandersteens model for serieproduktion og Vandersteens blanding af folkelige motiver, historiske referencer og humor har inspireret generationer af tegneserieskabere i Belgien og internationalt.
Han modtog i sin levetid og posthumt adskillige hædersbevisninger og har fået stor anerkendelse i både den faglige verden og blandt læsere for sin produktivitet, fortælleevne og evne til at nå et bredt publikum.