William Holman Hunt OM (2. april 1827 - 7. september 1910) var en engelsk maler og en af grundlæggerne af det præ-rafaelitiske broderskab. Han blev født i Cheapside i London og uddannede sig senere ved Royal Academy Schools. Hunt var gennem hele livet optaget af at forene realistisk iagttagelse med religiøs og moralsk alvor i sine billeder.
Hunt dannede den præ-rafaelitiske bevægelse i 1848 efter at have mødt digteren og kunstneren Dante Gabriel Rossetti. Sammen med John Everett Millais søgte de at genoplive kunsten ved at afvise det akademiske ideal om en idealiseret natur og i stedet fremme en minutiøs, detaljeret observation af naturen i en ånd af hengivenhed over for sandheden. Denne næsten religiøse tilgang var påvirket af de spirituelle kvaliteter i middelalderens kunst og stod i opposition til renæssancens rationalisme, som hos Rafael. De præ-rafaelitiske kunstnere lagde vægt på klare farver, omhyggelig tegning og symbolik, og Hunt blev især kendt for sin kompromisløse søgen efter autentiske detaljer.
Hunts værker fik i begyndelsen en hård modtagelse i kunstpressen og blev nogle steder betragtet som klodsede eller effektjagende. Alligevel blev han tidligt bemærket for sine naturalistiske scener af det moderne liv både på landet og i byen, såsom The Hireling Shepherd og The Awakening Conscience, hvor han kombinerede social kritik med personlig symbolik. Det var imidlertid med sine religiøse malerier, at han opnåede bredere berømmelse. The Light of the World (1851–1853) blev et af hans mest berømte værker; den oprindelige udgave er i kapellet på Keble College i Oxford; en senere udgave (1900) rejste verden rundt og er i dag udstillet i St Paul's Cathedral. Disse billeder viste Hunts evne til at skabe intense, allegoriske scener med stærk billedfortælling.
I midten af 1850'erne rejste Hunt til Det Hellige Land for at finde materiale til flere religiøse værker og for at "bruge mine evner til at gøre Jesu Kristi historie og lære mere håndgribelig". Her malede han bl.a. The Scapegoat, The Finding of the Saviour in the Temple og The Shadow of Death, og han skildrede desuden mange landskaber og lokale skikke. Hans ture til Palæstina var både kunstneriske og studiemæssige: han indsamlede kostumer, rekvisitter og observationer med henblik på at gøre sine evangeliske scener så troværdige som mulige. Hunt byggede til sidst sit eget hus i Jerusalem og tilbragte lange perioder i området, selv om han også arbejdede og udstillede i England resten af livet.
Kunstnerisk metode og temaer: Hunt var kendt for en minutiøs teknik, klar farvebrug og omhyggelig komposition. Han kombinerede naturalisme med symbolsk indhold, ofte med moralske eller religiøse budskaber. For at opnå nøjagtighed malede han ofte efter direkte observation (nogle gange under vanskelige forhold i felten) og brugte modeller og autentiske rekvisitter fra de steder, han besøgte. Hans interesse for poesi førte også til flere illustrationer af litterære motiver, fx Isabella, or the Pot of Basil og The Lady of Shalott.
Modtagelse, indflydelse og arv: Selvom Hunt i starten blev mødt med kritik, fik han med tiden stor indflydelse på victoriansk kunst og religiøs billedtradition. Hans arbejde påvirkede både samtidige og senere generationer af malere, især i måden hvorpå symbolik og detaljer kan bruges til at forstærke et billeds fortælling. Hans billeder optræder i betydelige museumssamlinger i Storbritannien og internationalt, og flere af hans motiver — især The Light of the World — er blevet ikoniske i både kunst- og kirkesammenhæng. Hunt fortsatte med at male aktivt frem til sine sidste leveår og døde i 1910, efterladende sig et omfattende og tematisk varieret kunstnerskab.
Hans auktionsrekord er 1.700.000 £, som blev sat hos Sotheby's i London den 11. februar 1994 for en reduceret udgave af hans værk The Shadow of Death fra 1873 i reduceret størrelse.
