Thomas James Vilsack (født 13. december 1950) er tidligere guvernør i Iowa og tidligere kandidat for Demokraterne til præsidentposten i USA. Vilsack var USA's landbrugsminister fra 2009 til 2017 og blev igen udnævnt til posten under præsident Joe Biden i 2021, hvor han fortsatte arbejdet med landbrugs‑, handels‑ og landdistriktspolitiske spørgsmål.

Tidlige år og familie

Vilsack er født i Pittsburgh, Pennsylvania. På universitetet mødte og giftede han sig med sin kone, Christie. Parret flyttede til Iowa efter endt uddannelse. De har to børn og har i mange år boet og arbejdet i Iowa, hvor de har været aktive i lokalsamfundet.

Politisk karriere i Iowa

Før han blev guvernør, var Vilsack medlem af Iowa State Senate. Han stillede op til guvernørvalget i 1998 og vandt; han blev genvalgt i 2002. Som guvernør (1999–2007) arbejdede han med emner som økonomisk udvikling, uddannelse, sundhed og støtte til landbrug og bioenergi. Iowa, som er en af USA's store landbrugsstater, oplevede under hans embedsperiode fokus på produkter som ethanol og andre vedvarende brændstoffer samt initiativer til at styrke arbejdspladser i landdistrikterne.

Præsidentvalg og national tjeneste

I december 2006 meddelte Vilsack, at han ville stille op til præsidentvalget. Han droppede ud af løbet et par måneder senere og valgte at støtte senator Hillary Clinton fra New York. Kort tid efter blev han udpeget til topembede i fødevare‑ og landbrugssektoren på føderalt niveau.

Som USA's landbrugsminister

Som USA's landbrugsminister under præsident Obama ledede Vilsack en række politikker og programmer der berørte:

  • landdistriktsudvikling og investeringer i små byer og lokalsamfund
  • fødevareprogrammer og sikkerhed, herunder støtte til fødevareassistance
  • støtte til små og mellemstore landbrug samt initiativer for et mere bæredygtigt og klimavenligt landbrug
  • handelsfremme for amerikanske fødevarer og landbrugsprodukter på internationale markeder

Efter afslutningen af sin første periode som minister i 2017 gik han tilbage til arbejde i den private sektor og i organisationer med fokus på landbrug og fødevarekæder, før han vendte tilbage til posten som landbrugsminister i 2021.

Fokusområder og arv

Vilsack er kendt for sit fokus på landdistrikters økonomi, fødevaresikkerhed, støtte til landmænd og på at fremme handel med amerikanske landbrugsprodukter. Under begge sine perioder som minister har han også markeret interesse i at modernisere programmer og adressere nye udfordringer som klima, teknologisk udvikling i fødevaresektoren og ulighed mellem forskellige grupper i landbruget.

Personligt

Thomas Vilsack og hans kone Christie har to børn. Han har gennem hele karrieren været tæt knyttet til Iowa og fremstår som en politiker med fokus på praktiske løsninger for landdistrikter, landbrug og lokalsamfund.