Terry Labonte

Begyndelser

Labonte begyndte at køre racerløb, da han var 7 år gammel, og vandt et nationalt mesterskab som 9-årig, inden han som teenager gik videre til de korte baner. Han vandt mesterskaber på korte baner som barn, hvor han kørte på både grus og asfalt, i Houston og San Antonio fra 1975-1977. I denne periode mødte han også forretningsmanden Billy Hagan fra Louisiana. Hagan tilbød Labonte et job på sit Winston Cup-team sammen med et løfte om at køre fem løb det år.

1978-1985

Labontes første NASCAR-løb blev kørt på Darlington Raceway i Duck Industries Chevrolet nr. 92. Han kvalificerede sig som nummer 19 i Duck Industries Chevy og sluttede som nummer fire den weekend. Han kørte fire løb mere i den sæson og fik yderligere to top-ti-placeringer. I 1979 deltog han i kampen om NASCAR Winston Cup Rookie of the Year sammen med afdøde Dale Earnhardt, Harry Gant og Joe Millikan, hvor han kørte #44 Stratagraph Chevrolet for Hagan Racing, I 1980 fik han sin første sejr i Southern 500. Selv om Labonte ikke vandt prisen som årets bedste rookie, var han en af de rookies, der sluttede i Top 10 i point. Han sluttede sæsonen med 13 Top 10-placeringer, Året efter vandt Labonte løbet Labor Day Weekend, Southern 500 på Darlington Raceway. Han vandt 222.501 dollars og sluttede på sjettepladsen i de endelige point. I 1984 spillede han en unavngiven pit crewman i CBS-serien The Dukes of Hazzard.

Labonte kom ikke tilbage til sejrssporet i de næste par år, men sluttede ikke uden for top fem i point. Han vandt sit andet løb i karrieren i 1983 i Budweiser Chevy, I 1984 fik hans team sponsorat fra Piedmont Airlines, og han vandt på Riverside International Speedway og Bristol Motor Speedway det følgende år og vandt sit første mesterskab i NASCAR Winston Cup Series. Han faldt til en syvendeplads i de endelige point i 1985. Samme sæson havde han sin debut i Busch Series på Charlotte i #17 Pontiac for Darrell Waltrip.

1986-1993

Efter at Labonte faldt tilbage til en 12. plads i klassementet, meddelte han, at han forlod Hagan for at køre Budweiser Chevy nr. 11 for Junior Johnson and Associates. I sin første sæson med teamet vandt han fire poles og Holly Farms 400, steg til en tredjeplads i klassementet og fulgte det op med en fjerdeplads i 1988. I 1989 skiftede teamet til Ford Thunderbirds. Trods to sejre i løbet af sæsonen faldt han tilbage til en tiendeplads i mesterskabet, hvilket fik ham til at forlade teamet.

Han planlagde at stille med sit eget hold i 1990, men de lovede aftaler faldt til jorden i sidste øjeblik.

I 1990 skrev han under med det første Skoal Classic Oldsmobile-team for Precision Products Racing. Han fik fire Top 5-pladser i pointstatistikken. Han kom tilbage til Hagan for at køre #94 Sunoco Oldsmobile i 1991. Selv om det ikke lykkedes ham at komme på sejrssporet, vandt han den første pole position i 1998 på Watkins Glen International. I 1993 skiftede teamet til Kellogg's og Chevrolet. Han startede i 1992 uden en placering inden for top 8 i de første otte løb. Han havde i alt fire top fem-placeringer og sluttede sæsonen som nummer otte i point. For første gang i sin karriere lykkedes det ham ikke at slutte i top fem, og han faldt til en 18. plads i pointene.

1994-2002

Efter at Labonte forlod Hagan i 1993, kom han til Hendrick Motorsports i 1994, hvor han begyndte at køre den Kellogg's-sponsorerede Chevrolet Lumina nr. 5, og han reagerede ved at vinde tre sejre i hver af sine to første sejre. I 1995 skiftede teamet til Chevrolet Monte Carlos. I 1996 brød han Richard Pettys stime af afsluttede løb i træk efter at have vundet på North Wilksboro. Selv om Labonte kun vandt to løb, vandt han også mesterskabet det år, hvilket var en rekord på tolv år efter hans første. Mens han kørte, mens han havde en brækket hånd i sæsonens to sidste løb, kørte Labontes yngre bror Bobby Labonte en dobbelt sejrsrunde på Atlanta Motor Speedway til sæsonens sidste dag; Bobby vandt løbet og Terry vandt mesterskabet, den eneste kører, der vandt løbet, da en søskende vandt mesterskabet. Han optrådte også i Denny's Restaurant-reklamen i 2000.

Labonte opnåede 20 top-ti placeringer i 1997, men vandt først i efterårsløbet på Talladega Superspeedway.

I 1998 kunne Labonte vinde Pontiac Exitement 400, men faldt til en niendeplads i point. Trods en sejr på sin hjemmebane på Texas Motor Speedway og The Winston i 1999 endte Labonte på en 12. plads i klassementet, hvilket var første gang siden 1993, at han endte uden for de 10 bedste point siden 1993. I 2000 blev Labontes pause med flere starter i træk brudt, efter at han fik en øreinfektion i Pepsi 400, og han blev tvunget til at gå glip af Brickyard 400 og Global Crossing @ The Glen. Han indledte 2001 med to top-seks placeringer i de første syv løb, men han fik dengang karrierens dårligste placering, da han sluttede som 23. i de endelige point. Han faldt tilbage til en 24. plads i 2002.

Sidste år

I 2003 vandt Labonte sin første pole pole på Richmond og sin sidste sejr på Darlington Raceway efter at have ført 33 omgange. Han var ikke i stand til at slutte i top fem i 2004, og efter en 26. plads. Han meddelte, at 2004 ville være hans sidste år på banen, og at han ville køre deltidskørsel i de næste heppekor. Han lånte #44 fra Petty Enterprises og kørte Hendricks #44 Research & Development-bil med et sponsorat fra Kellogg's, Pizza Hut og GMAC. Hans bedste placering i #44 kom på Pocono Raceway, hvor han sluttede på en 12. plads. Han kørte også delvist i FedEx Chevrolet nr. 11 for Joe Gibbs Racing, efter at Joe Gibbs Racing var blevet nedlagt, og han sluttede som nummer ni på Richmond.

Labonte begyndte at køre Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo nr. 96 for Hall of Fame Racing, et nyt team startet af Dallas Cowboys quarterbacks Roger Staubach og Troy Aikman, Labontes tidligere mesterfritagelse garanterede den sidste plads i de første fem løb.

Labonte's placeringer i disse efterlod holdet på 30. pladsen i point, hvilket beseglede en plads til holdet i hvert løb, så længe de forbliver i top 35. Tony Raines overtog #96 bilen og forventes at køre i resten af serien, forventes at køre resten af løbene, undtagen racerløb på Sonoma Raceway og Watkins Glen International. Hans hidtil bedste placering begyndte på Sonoma, hvor han blev nummer tre, Labontes sidste løb skulle være på Texas Motor Speedway, Michael Waltrip hyrede ham til at køre #55 NAPA Toyota til landevejsløbsløbene i 2007.

Æresbevisninger

I 1988 blev den ældre Labonte udnævnt til NASCAR's 50 Greatest Drivers (NASCAR's 50 Greatest Drivers). En park blev omdøbt efter brødrene Labonte i deres hjemby Corpus Christi i 2001, og de blev optaget i Texas Sports Hall of Fame i 2002. Labonte støtter en række velgørende organisationer, og på grund af hans indsats var Ronald McDonald House i Corpus Christi, Victory Junction Gang Camp og Hendrick Marrow Program blevet begunstiget. I 2016 blev han optaget i NASCAR Hall of Fame.

Personligt liv

Labonte har boet i Thomasville, North Carolina, i det meste af sin karriere.Terry og Kim Labonte blev gift i 1978. De har to børn, der er vokset op omkring racerløb, ligesom Labonte gjorde for mange år siden, Justin Labonte, født i 1981, var late model-mester på Caraway Speedway i 2003 og kørte et begrænset Busch Series-program i 2004 (herunder en sejr på Chicagoland Speedway i juli) med et sponsorat for kystvagten, og denne sponsor udvidede til et fuldt program i 2005, Kristy, født i 1983, er uddannet med en business marketing-major fra High Point University.

Andre serier

Ud over 22 løb i Cup har Labonte vundet 11 løb i Nationwide-serien og 1 i Craftsman Truck Series. Han har været mester i 24 Hours at Daytona og 12 Hours of Sebring samt i tre all star-løb, Busch Clash (nu Advance Auto Parts Clash) og Winston i 1985 (nu Monster Energy NASCAR All Star Race) i 1998 og 1999. Han vandt også IROC-mesterskabet i 1989. Medregnet hans to mesterskabssæsoner er han endt i top 10 i årets resultat 17 gange, og hans top 10-total nærmer sig henholdsvis 25 % og 50 % af hans samlede antal løb.