Om Prakash Puri OBE (18. oktober 1950 - 6. januar 2017) var en indisk skuespiller og en af de mest alsidige og respekterede karakter- og hovedrolleindehavere i sydasiatisk og international film. I løbet af mere end fire årtier medvirkede han i almindelige kommercielle pakistanske, indiske, britiske og Hollywood-produktioner såvel som i uafhængige og kunstfilm. Han blev internationalt kendt for roller i Gandhi (1982), Ardh Satya (1983), City of Joy (1992), Wolf (1994), East Is East (1999) og The Hundred-Foot Journey (2014). Hans professionelle karriere begyndte i 1972. Han medvirkede også i den ansete tv-serie Bharat Ek Khoj (1988).

Han er blevet tildelt Padma Shri, Indiens fjerde højeste civile udmærkelse, og vandt to National Film Awards for sine præstationer i 1980’ernes parallelle indiske filmbevægelse. I 1999 blev han nomineret til en BAFTA Award for bedste skuespiller i en hovedrolle for George Khan i East Is East.

Biografi

Puri blev født i Ambala, Haryana, Indien, og voksede op i beskedne kår. Han blev uddannet ved Film and Television Institute of India (FTII) og ved National School of Drama (NSD), hvor han udviklede det nøgterne, realistiske udtryk, der senere blev hans kendetegn. Efter studierne arbejdede han i teatermiljøet, blandt andet med NSD’s Repertory Company, før han slog igennem på film.

Karriere og markante værker

Puri var en central skikkelse i den såkaldte parallelle indiske filmbevægelse og blev siden en eftertragtet karakter-skuespiller i mainstreamfilm og internationale produktioner. Hans dybe stemme, intense tilstedeværelse og evne til at formidle indre konflikt gjorde ham lige overbevisende som politimand, arbejder, patriark og komisk biperson.

  • Gennembrud i parallelfilm: Aakrosh (1980), Arohan (1982) og især Ardh Satya (1983) cementerede hans ry som realistisk karakterskuespiller.
  • Indiske mainstream-succeser: Han spændevidde omfattede drama, action og komedie i titler som Jaane Bhi Do Yaaro (1983), Ghayal (1990), Gupt (1997), Chachi 420 (1997), Hera Pheri (2000) og Maqbool (2003).
  • Internationalt arbejde: Ud over Gandhi og City of Joy medvirkede han i britiske og amerikanske film som My Son the Fanatic (1997), East Is East (1999), The Parole Officer (2001), Code 46 (2003), Charlie Wilson’s War (2007), Wolf (1994) og The Hundred-Foot Journey (2014).
  • Tv og miniserier: Puri optrådte flittigt på tv, bl.a. i den historiske serie Bharat Ek Khoj (1988) og i flere andre prisbelønnede produktioner.
  • Grænseoverskridende arbejde: Senere i karrieren medvirkede han også i pakistanske film, herunder den populære Actor in Law (2016).

Priser og hædersbevisninger

  • National Film Awards (Indien): To priser, bl.a. for hovedrollerne i Arohan og Ardh Satya.
  • Padma Shri, anerkendelse for hans bidrag til kunst og kultur.
  • Udnævnt til Officer of the Order of the British Empire (OBE) for sine bidrag til britisk film.
  • Nominering til BAFTA Award for bedste skuespiller i en hovedrolle (1999) for East Is East.
  • Adskillige branchepriser i Indien, herunder Filmfare-udmærkelser og livsværkspriser.

Personlige forhold

Puri var gift med Nandita Puri fra 1993, indtil de blev skilt i 2013, og parret fik sønnen Ishaan. Han havde tidligere et kortvarigt ægteskab. Udover sit skuespil engagerede han sig i teaterarbejde og støttede unge talenter.

Død og eftermæle

Puri døde i søvne af et hjerteanfald i sit hjem i Andheri, Mumbai, Indien, den 6. januar 2017, 66 år gammel. Hans bortgang udløste udbredte kondolencer fra kolleger og ledere i både Indien og udlandet. Flere af hans film udkom posthumt, og han huskes som en brobygger mellem kunstfilm og mainstream, mellem indisk, britisk og global film, og som en skuespiller der gav stemme og værdighed til hverdagens mennesker.