Neil Percival Young (født 12. november 1945 i Toronto) er en canadisk-amerikansk musiker, sanger, sangskriver og guitarist. Han er især kendt for sine country- og rocksange og for at skifte mellem akustiske, folkinfluerede værker og rå, forvrængede elektriske numre.
Tidlige år og karriere
Young fik sit gennembrud i slutningen af 1960'erne som medlem af Buffalo Springfield og senere i samarbejde med Crosby, Stills, Nash & Young (Crosby, Stills, Nash & Young). Som solist har han udgivet et stort antal albums gennem flere årtier og opbygget et ry som en meget produktiv og eksperimenterende kunstner.
Musik, temaer og instrumentering
Mange af hans sange bærer politiske eller personlige budskaber. Temaer som miljø, social retfærdighed, krig, tab og længsel går igen i hans tekster. Musikalsk veksler han mellem rolige, akustiske kompositioner og højlydte, elektriske guitarpartier; han spiller bl.a. guitar, harmonika og klaver. Young er også kendt for sin karakteristiske stemme og sine lange guitar-soli.
Vigtige sange og albums
Nogle af hans mest kendte sange er "Heart of Gold", "Helpless", "After the Gold Rush", "Rockin' in the Free World", "Cinnamon Girl", "Southern Man" og "Like a Hurricane". Blandt hans anerkendte albums kan nævnes Harvest, After the Gold Rush, Rust Never Sleeps, Tonight's the Night og Everybody Knows This Is Nowhere. Han har udgivet både klassiske studiealbums, liveoptagelser og omfattende arkivudgivelser gennem projektet Neil Young Archives.
Juridisk sag og eksperimenter
I 1980'erne blev Young sagsøgt af sit pladeselskab, Geffen Records, som mente, at han med vilje lavede plader, der ikke ville sælge mange eksemplarer. Sagen endte med, at Young fik medhold i retten. Karrieren har ellers budt på mange musikalske eksperimenter — nogle plader har delt kritikerne og publikum, andre er blevet stående som klassikere.
Indflydelse og aktivisme
Neil Young omtales undertiden som Grunges Godfather, fordi hans kombination af skarp, rå guitar og melankolske tekster inspirerede senere bands inden for genren, som blev populære i begyndelsen af 1990'erne. Han har desuden samarbejdet med yngre bands, bl.a. Pearl Jam, og påvirket generationer af musikere.
Udover musikken har Young engageret sig i sociale og miljømæssige sager. Han har også været involveret i støttearrangementer for landbrugere og i humanitære projekter, samt arbejdet for bedre lydkvalitet i digitale udgivelser (bl.a. Pono-projektet).
Arv
Neil Young betragtes som en af rockens mest indflydelsesrige sangskrivere og er anerkendt bredt for både sit kunstneriske mod og sin vedholdende produktion gennem flere årtier. Han er optaget i diverse musikalske hitlister og har modtaget adskillige priser og hædersbevisninger som følge af sin lange karriere og betydning for populærmusikken.