Opadgående kvarker er subatomare partikler, der er med til at danne mange større partikler, som f.eks. protoner. Up-kvarker har en ladning på +2/3 og er den letteste af de seks typer (varianter) af kvarker. Ligesom alle fermioner (ikke-kraftbærende partikler) har up-kvarker et spin på 1/2. De påvirkes af alle fire fundamentale kræfter, som er tyngdekraften, den stærke kraft, den svage kraft og elektromagnetisme. Ligesom alle kvarker er up-kvarkanter elementarpartikler, hvilket betyder, at de er så små, at forskerne mener, at de ikke kan deles mere.
Protoner (som har en samlet ladning på +1) består af to op-kvarker (som har en ladning på +2/3) og en ned-kvark (som har en ladning på -1/3). Neutroner (som har en samlet ladning på 0) består af en up-kvark og to down-kvark. Up-kvarker kan også bruges til at skabe mere komplekse partikler som f.eks. pioner.
Egenskaber og kvantetal
Ud over elektrisk ladning og spin bærer up-kvarker også farveladning (color charge) i tre varianter kaldet rød, grøn og blå — en central egenskab i kvantekromodynamik (QCD), som beskriver den stærke kraft. En up-kvark har en meget lille "nuværende" masse, typisk omkring få MeV/c² (megalelektronvolt over c²) i standardmodellen; når man medregner den dynamiske masse fra stærk vekselvirkning (såkaldt "constituent mass"), optræder den ofte med et effektmål på nogle hundrede MeV i hadroner.
Der findes også en anti-partikel til up-kvarken, kaldet antiup, med samme masse, men modsatte elektriske og farve-relaterede kvantetal (f.eks. elektrisk ladning -2/3).
Konfinement og asymptotisk frihed
Kvarker, inklusiv up-kvarker, findes ikke frit i naturen på grund af farve-konfinement: den stærke kraft binder kvarker sammen i farveløse kombinationer (baryoner som protoner og neutroner, eller mesoner som pioner). Ved høj energi eller meget korte afstande bliver den stærke vekselvirkning svagere — et fænomen kaldet asymptotisk frihed — hvilket gør det muligt at studere kvarker i højenergieksperimenter som deep inelastic scattering.
Rolle i svag vekselvirkning og radioaktivitet
Up- og down-kvarker kan omdannes til hinanden via den svage kraft, hvor W-bosoner formidler overgangen. Denne proces ligger bag f.eks. beta- henfald i atomkerner, hvor en ned-kvark i en neutron omdannes til en up-kvark (eller omvendt), hvilket ændrer neutron til proton eller omvendt.
Produktionen og detektion
Up-kvarker observeres indirekte i højenergi-eksperimenter ved at måle de partikler, de danner, og ved at studere energistrømme (jets) i kolliderende partikler. Deep inelastic scattering og partikelkolliderere som LHC er vigtige værktøjer til at undersøge kvarkernes struktur og vekselvirkninger.
Betydning i kosmologi og partikel- og kernefysik
Up-kvarker er grundlæggende byggesten i den synlige materie i universet. Forståelsen af deres egenskaber er vigtig for at forklare nukleare bindinger, stabiliteten af atomer og de processer, der fandt sted i det tidlige univers. Studier af up-kvarker tester også standardmodellens præcision og kan pege på ny fysik, hvis eksperimentelle resultater afviger fra teoretiske forudsigelser.
Samlet er up-kvarken en af de mest centrale partikler i moderne partikelfysik: enkel i sin grundegenskab, men afgørende for dannelsen af komplekse strukturer og for vores forståelse af naturens fundamentale kræfter.
