Torridonian er en ældre sedimentær sandsten, som ligger oven på de tidligste klipper i Skotland. På kortet er sandstenen orange: den findes på den vestlige kant af fastlandet og på en del af Skye. Geografisk set er det en del af distriktet Wester Ross.
Geologi og alder
Sandstenen er den tidligste sedimentære sten i denne del af verden. Under den ligger meget ældre gnejs, der er kendt som det Lewisiske kompleks. Alle bjergarter under sandstenen er magmatiske og metamorficerede magmatiske bjergarter. Mellem den ældre gnejs og sandstenen findes en markant uoverensstemmelse, som vidner om en lang periode med erosion og hævning, inden sedimenterne blev aflejret.
De røde sandsten blev aflejret i Proterozoikum, overvejende i den sene del af denne æra. Tidsspændet for disse aflejringer angives ofte som fra omkring 1.200 millioner år til tiden lige før kambrium (omkring 544 millioner år siden), men der er indbyrdes variationer i alderen mellem de forskellige sandstenspakker.
Aflejringsmiljø og petrologi
Sandstenene består hovedsageligt af røde, feldspatrige sand- og siltsten med steder af grovere aflejringer. Farven og teksturerne skyldes iltning af jern i et iltrigt miljø, typisk for såkaldte "red beds". De kendetegnes ofte ved:
- tykke tværsigede lag og store sandmængder, som indikerer flodsystemer (fluvial aflejring)
- finere silt- og lerlag, som peger på sø- eller oversvømmede slette-miljøer (lacustrine facies)
- strukturer som krydsbedding, mudcracks og riple-mærker, der fortæller om skiftende vandføring og periodisk udtørring
Stratigrafi
Der findes ældre og yngre sandstensgrupper i området med langvarige pauser mellem dem. Den nederste enhed er typisk en grov breccia, som består af brudstykker af det underliggende Lewisiske gnejs, og ovenpå følger finere sandstenspakker aflejret i floder og søer. Overgangen mellem de enkelte grupper afspejler ændringer i klima, erosion og sedimenttilførsel gennem Proterozoikum.
Landskab og forekomster
De røde lag udgør mange af de markante landskabsformer i Wester Ross og på de dele af Skye hvor de findes. Hvor sandstenen er modstandsdygtig over for erosion, danner den stejle klipper, terrasser og dramatiske bjergrygge — nogle af de mest karakteristiske bjerge i det nordvestlige Skotland er dannet af disse sandstenskomplekser. I andre områder er lagene blevet nedsænket som følge af senere rifting og bjergdannelse, så noget Torridonian ligger nu under havet, mens andet er blevet hævet og udsat for erosion og landskabsdannelse.
Betydning og fortolkning
Torridonian-sandstenene er vigtige for forståelsen af Skotlands geologiske historie, fordi de dokumenterer en lang periode med kontinentale aflejringsmiljøer, erosion af det ældre Lewisiske underlag og efterfølgende tektoniske begivenheder. De røde aflejringer fortæller også om de klimatiske forhold i Proterozoikum og om, hvordan floder og søer transport og lagrede store mængder sediment over lange tidsskalaer.
Kort opsummering:
- Torridonian er en Proterozoisk rød sandsten, udbredt i Wester Ross og dele af Skye.
- Den ligger oven på ældre Lewisiske gnejs og begynder ofte med en grov breccia.
- Aflejret i floder og søer i et kontinentalt miljø; senere påvirket af rifting og bjergdannelse.
