The Medium - opera af Gian Carlo Menotti (1946): oversigt og opførelser

The Medium — Gian Carlo Menotti: Oversigt over operaen fra 1946, uropførsel, Broadway- og tv-opførelser samt Menottis filmversion og historiske opførelser.

Forfatter: Leandro Alegsa

06-10-2025

The Medium er en opera i to akter med tekst og musik af Gian Carlo Menotti. Den blev bestilt af Columbia University. Den blev uropført der den 8. maj 1946. Operaens første professionelle opførelse blev præsenteret på en dobbeltopførelse sammen med Menottis The Telephone. Det skete på Heckscher Theater i New York City den 18.-20. februar 1947 af Ballet Society. Broadway-opsætningen fandt sted den 1. maj 1947 på Ethel Barrymore Theater med samme besætning. I 1951 instruerede Menotti, med hjælp fra filmmageren Alexander Hammid, en filmversion, der var lavet til at ligne film noir. I hovedrollen spillede Anna Maria Alberghetti. En live tv-opførelse med Marie Powers i hovedrollen fandt sted den 12. december 1948 i tv-serien Studio One.

Handling (kort)

Operaen kredser om en spirende tragedie i et lille kreds af personer tilknyttet en spiritistisk seancepraksis. Temaer som bedrag, skyld, frygt og grænsen mellem forestilling og virkelighed er centrale. Menotti skildrer, hvordan en tilsyneladende kontrolleret bedragssituation gradvist ophæver kontrollen hos hovedpersonen, og hvordan den psykologiske spænding fører til dramatisk sammenbrud.

Personer

Madame Flora (ofte kaldet "Baba") – den hjemlige "medium", i centrum for handlingen
Monica – Madam Floras datter og medhjælper
Mrs. Nolan – en af mediumets klienter
Toby – en ung, tavs assistent i husstanden
Øvrige roller – gæster og deltagere i seancerne, hvis tilstedeværelse fremhæver manipulationen og spændingen

Musik og stil

Menottis musik til The Medium kombinerer en direkte, lyrisk melodik med dramatiske, ofte intensiverende orkestrale farver. Værket er skrevet i en tonal, tilgængelig stil med klare orkestrale effekter, der understøtter den psykologiske nerve i handlingen. Operan er skaleret til et relativt lille ensemble, hvilket giver et intimt, kammeropera-præg og gør den velegnet til både teater- og filminterpretationer.

Opførelser og modtagelse

Efter uropførelsen på Columbia University og de tidlige professionelle opførelser i New York opnåede The Medium hurtigt udbredelse både i USA og internationalt. Den blev ofte spillet i dobbeltopsætninger sammen med Menottis korte komiske et-akter The Telephone, hvilket gav publikum en dramatisk kontrast mellem de to stykker. Værket har været en fast del af det 20. århundredes repertoire for kammeroperaer og betragtes som et af Menottis mest markante tidlige dramaer.

Film- og tv-udgaver

1951-filmen: Menotti arbejdede sammen med Alexander Hammid om en filmudgave, der anvendte visuelle greb inspireret af film noir. Anna Maria Alberghetti medvirkede i hovedrollen.
1948 live-tv: En tidlig tv-opførelse med Marie Powers på Studio One blev sendt live og gav operaen stor opmærksomhed i det voksende tv-medie.

Spilletid og opførelsespraksis

The Medium er et kort, intensivt drama i to akter og spilles normalt på under en time. Det intime besætning og den kontrollerede scenografi gør stykket fleksibelt i iscenesættelsen; det kan opføres både i små konsertsale, på traditionelle operascener og som film eller tv-produktion.

Betydning

Stykket cementerede Menottis position som en betydelig komponist-librettist i amerikansk operaliv efter 2. verdenskrig. Kombinationen af medrivende drama, få personer og stærk musik har gjort The Medium til et hyppigt iscenesat stykke i undervisningssammenhæng, i kammeropera-repertoiret og blandt mindre operahuse, der søger intense, scenisk fokuserede værker.

Historien om operaen

Første akt

Mediets stue

Monica, Madame Floras datter, og Toby, en stum tjenestepige, der er reddet fra "Budapests gader", leger udklædning. Da Madame Flora, eller "Baba", som de kalder hende, kommer beruset hjem, irettesætter hun dem voldsomt for ikke at have forberedt sig til aftenens seance. Snart ankommer gæsterne, hr. og fru Gobineau, der er stamgæster, og enken fru Nolan, der deltager for første gang. Mens Madame Flora er i trance i sin stol, afholdes en falsk seance, hvor fru Nolan taler med det, hun tror er hendes afdøde 16-årige datter, men som i virkeligheden er Monica bag en skærm. Da Monica forsvinder, styrter fru Nolan hen mod figuren, men bliver tilbageholdt af Gobineaus. Da roen er genoprettet, "kommunikerer" hr. og fru Gobineau med deres afdøde toårige søn Mickey, som ikke gør andet end at grine. Efter at de har sagt farvel til ham, "griber Madame Flora pludselig med et højt gisp ... sig om halsen med begge hænder". Hun føler en fantomhånd om sin hals og er "rædselslagen". Efter at have krævet, at gæsterne skulle gå, kalder hun på Monica og fortæller hende, hvad hun følte, og til sidst giver hun Toby, som var i det andet rum hele tiden, skylden. I et forsøg på at berolige Babas fulde vrede mod Toby, synger Monica den mørke vuggevise "The Black Swan", som afbrydes af en stemme, som Baba hører, hvilket får hende til at flyve ud i et skrækslagent raseri på Toby, fordi han ikke fortæller hende, hvor stemmen kommer fra. Nummeret slutter med, at Monica igen synger vuggevise, mens Baba reciterer sine Ave Mariaer.

2. akt

Et par dage senere

Toby giver et dukketeater for Monica, og deres gensidige kærlighed bliver mere tydelig. Da Baba kommer hjem, genoptager hun sine beskyldninger mod Toby, da hun er sikker på, at han ved, hvad der skete den aften. Gæsterne ankommer igen og forventer endnu en seance, men bliver fordrevet af Madame Flora, der forsøger at overbevise dem om, at det hele var en fuser ved at afsløre alle de tricks, som hun og Monica brugte. Men gæsterne er ikke overbeviste og forlader stedet med en påstand om, at selv om hun måske troede, at hun snød dem, så var det i virkeligheden ikke tilfældet. Da gæsterne er gået, kører hun Toby ud på trods af Monicas bønner på hans vegne. Da alle er væk, og Monica er på sit værelse, skænker Baba sig selv endnu en drink og sætter spørgsmålstegn ved sin egen fornuft, hvorefter hun bliver vild af druk og til sidst besvimer. Da hun er faldet i søvn, sniger Toby sig ind igen og forsøger at komme ind på Monicas værelse, men finder det låst og går til sidst hen til kufferten for at finde sin tamburin. Mens han leder, vælter han låget på kufferten og vækker Baba. Toby gemmer sig hurtigt i dukketeatret. Mens Baba forsøger at se, hvor lyden kom fra, henter han en revolver fra en skuffe i bordet. "Hysterisk" råber hun ud "Hvem er det? Sig noget, eller jeg skyder!" og dukketeatrets tæppe bevæger sig. "Baba skriger og skyder på det flere gange." Da Tobys blodige krop falder sammen og griber fat i gardinet, siger Baba: "Jeg har dræbt spøgelset! Jeg har dræbt spøgelset!" Monica, der hører skuddene, kommer ind, ser Tobys livløse krop og løber efter hjælp. Da det sidste tæppe falder "meget langsomt" spørger Baba "i en hæs hvisken": "Var det dig?"

Musikalske højdepunkter

"Monicas vals" (Monica)
"Den sorte svane" (Monica)
"Er jeg bange, er jeg bange?" (Baba)