Synthesizer
En musikalsk synthesizer er et instrument, der bruger elektricitet til at lave musikalske lyde. De er det vigtigste instrument til at lave elektronisk musik. Mange synthesizere har et keyboard som et klaver. Når man spiller på et klaverklaviatur, skabes lydene ved at slå bløde hamre mod strenge, der er trukket meget stramt. Når man spiller på et synthesizer-keyboard, skabes lydene ved at tænde og slukke for elektriske oscillatorer. Da "synthesizer" er et meget stort ord, forkortes ordet normalt til "synth".
Telharmonium, Thaddeus Cahill 1897
Trautonium, 1928
Sådan fungerer synthesizere
En oscillator er noget, der "vibrerer", eller som gentager det samme mønster. Pendulet i et ur er f.eks. en meget langsom oscillator. En klaverstreng "svinger", når den rammes af en hammer.
Elektriske oscillatorer kan fremstilles ved hjælp af transistorer. De omdanner elektricitet til elektriske mønstre eller signaler, som gentages igen og igen. Når der trykkes på forskellige taster, høres forskellige toner. Dette gøres ved at få signalet fra oscillatoren til at gentage sig med forskellige hastigheder.
Signalet kan forstærkes i styrke og sendes direkte til en højttaler. Men lyden af et simpelt signal kan efter et stykke tid blive kedelig. Lyde kan gøres mere interessante på mange måder.
For eksempel
- Signaler formes ofte ved at ændre, hvor hurtigt de bliver høje og derefter bløde igen. Denne metode, der kaldes "ADSR", hjælper synthesizere med at lyde mere som ældre instrumenter - klaverer, trompeter, fløjter osv.
- Signalerne fra flere forskellige oscillatorer kan kombineres. Dette er med til at give en fyldigere lyd.
- Signalet kan derefter sendes til et eller flere filtre. Filtre bruges til at fjerne dele af signalet. De kan f.eks. få signalet til at lyde "lysere" eller "dummere", "blødt" eller "hårdt".
- Mange synthesizere bruger specielle oscillatorer kaldet "LFO'er". En LFO kan f.eks. styre, hvor højt og blødt signalet er, eller styre signalets tonehøjde. En LFO kan endda styre filtrenes handlinger.
Ved at kombinere mange af disse metoder kan synthesizere nu lyde meget som ældre instrumenter. For eksempel bruges specielle synths kaldet "trommesynths" til at lave de lyde, som en trommeslager kan lave. Synths kan også lave mange nye lyde, som man aldrig har hørt før.
I begyndelsen af 2000'erne blev computere hurtige nok til, at man kunne lave "software-synths". Det er computerprogrammer, der er designet til at se ud og fungere som en synth. De er ofte billigere, så der kan bruges flere. De fleste af disse programmer kan downloades gratis, men det kan være ulovligt.
Der findes særlige værktøjer til at spille synths. F.eks. kan en ting kaldet en "wind controller" gøre det muligt for spillere af blæseinstrumenter at bruge deres særlige evner. Men der er stadig behov for flere måder at styre synths på for at gøre dem mere udtryksfulde.
